La construcció –i la desintegració– del món modern

Alguns llibres destacats de 2026… i d'anys anteriors.

Ann Pettifor

17 d’octubre de 2026

Ha estat un gran any per als llibres ben escrits sobre la creació i la ruptura de l'economia globalitzada. Entre ells es troben el meravellós 1873: The First Great Depression and The Making of the Modern World de Liaquat Ahmed i A Fabulous Debt: The Epic Story of How Bonds Built the Modern World. de Robin Wigglesworth. The Infinity Machine: Demis Hassabis DeepMind, And The Question for Superintelligence, va llançar una llum esclaridora sobre la IA, igual que ho fan Ulisses A. Mejías i Nick Couldry en el seu llibre Data Grab: The New Colonialism of Big Tech And How To Fight Back.

Vaig llegir l'últim llibre de Robert Skidelsky, publicat just abans de la seva mort, Keynes for Our Times; i unes memòries (inèdites) d'un vell amic, el professor Ian Thompson, que em va ensenyar filosofia quan era estudiant universitària. Ian va passar la seva joventut vivint prop de Kokstad, una localitat de Griqualand Oriental, a Sud-àfrica. El seu llibre em va portar a consultar mapes antics per a localitzar l'efímer i fascinant miniestat de Griqua, una terra situada entre els rius Umzimkulu i Kinira i ocupada pel poble griqua, una cultura mestissa formada per descendents de colons europeus i esclaus Khoikhoi, liderada per un tal Adam Kok, un «burguès Negre lliure».

L'estat que va ajudar a crear per al poble griqua va ser annexionat en 1877 per la Gran Bretanya imperial, l'economia més globalitzada del segle XIX.

Però primer, un breu parèntesi. L'actor escocès David Tennant va expressar recentment la seva llàstima per aquells que es veuen obligats a llegir textos econòmics «àrids» en lloc de la brillant prosa i poesia de Shakespeare. Molesta per aquest comentari, em vaig proposar llegir cadascun dels 154 sonets de Shakespeare, publicats en 2012 en un Nou comentari del poeta escocès Don Paterson.

El meu exemplar del llibre està ara ras i esquitxat per la pluja. Llegir-se els 154 sonets va suposar llegir un sonet i el seu comentari cada dia, mentre prenia un cafè en la meva cafeteria habitual. Em veig obligada a reconèixer-ho: Shakespeare és molt més divertit que l'economia. David Tennant havia encès una espurna diària d'alegria. La meva lectura es va veure enormement enriquida pel profund coneixement que el poeta Don Paterson té de l'obra, i per les seves interpretacions i reflexions, despietadament honestes, enginyoses, descarades, però sempre empàtiques. Tot això expressat en només un parell de pàgines que fan la sensació de ser «un diari de lectura».

Paterson considera que la pregunta «era Shakespeare gai?»

és tan estúpida que a penes mereix resposta, però per deixar-ne constància: per descomptat que ho era.

Vaig aprendre molt de sobre el propi gran home i sobre tècniques poètiques i mètodes de composició. Vaig arribar a reconèixer una figura retòrica definida com a «metonímia», en la qual una cosa o un concepte es denomina amb el nom d'una cosa estretament associada a ell, en lloc de amb el seu propi nom… Es tracta, escriu Paterson,

un trop de relació: per contrast, la metàfora és el ‘trop de correspondència’, i en la majoria de les seves formes (metonímiques) té dues parts a les quals ens referim generalment com a tenor i vehicle.. El tenor és el subjecte «real», i el vehicle és la cosa imaginària amb la qual es compara al tenor o s'afirma que és, amb la qual es confon o per la qual se simbolitza.

Pren-te això amb calma. Jo ho vaig fer, i recomano el plaer i la il·luminació que s'obtenen tant de la poesia de Shakespeare com del comentari de Paterson.

Ahamed Liaquat ha escrit un relat meravellosament lúcid, encara que alliçonador, de la primera crisi financera mundial de 1873. En aquells dies, van ser les inversions massives en ferrocarrils destinats a viatjar «de cap part a cap part» les que van impulsar la bogeria dels mercats d'accions i bons. Avui dia, l'equivalent ferroviari són les inversions astronòmiques en intel·ligència artificial.

En el segle XIX, el món es va anar unint gradualment gràcies a les línies ferroviàries que s'estenien pels continents americà i indi, al canal de Suez i al telègraf. En la dècada de 1860, les monedes del món es van unificar sota un únic patró, vinculant-les totes a una oferta finita d'or.

Avui dia, el món està unificat sota un altre «patró»: el dòlar estatunidenc.

Inevitablement, tan llavors com ara, les tensions i els desequilibris van començar a cobrar gran importància. Quan va ocórrer l'inevitable, es va trencar el dic i es va desfermar una espiral d'impagaments. Llavors, gràcies a la interconnexió de l'economia globalitzada, les crisis en l'Imperi Otomà i a Viena (Àustria) el juny de 1873 es van propagar per tot el món i van culminar en el pànic de Wall Street de setembre d'aquell any. Igual que ara, també llavors els responsables polítics (polítics i tecnòcrates) van empitjorar el resultat amb programes d'austeritat econòmica («consolidació fiscal») que van conduir a un prolongat període d'estancament econòmic i deflació a Europa: «La Gran Depressió». I, en última instància, a una guerra mundial.

Va sorgir un moviment populista que exigia que s'afegís la plata a la composició monetària amb la finalitat d'ampliar l'oferta monetària i posar fi a la dependència mundial de les escasses quantitats d'or, utilitzades pels creditors per a extreure riquesa dels deutors sobirans i privats. Com va declarar desafiador William Jennings Bryan en la Convenció Nacional Demòcrata de 1896:

No serem crucificats en una creu d'or.

Lamentablement, així va ser.

L'epíleg del llibre d'Ahmed, Brussel·les, 1892, crida l'atenció sobre el paper que van exercir els poderosos creditors i banquers a l'hora d'oposar-se a aquesta expansió de l'oferta monetària en la Conferència Monetària Internacional d'aquell any. Així doncs, inevitablement, el manteniment del patró oro va suposar que, després de la crisi de 1873, s'instal·lessin quaranta anys de deflació i depressió econòmica. Durant aquest període i fins ben entrat el segle XX, el valor dels deutes (bons i altres actius) va augmentar, mentre que els preus i els ingressos van caure.

Ahmed va escriure el llibre, segons afirma, perquè els elements clau de la crisi financera mundial de 1873 «resulten molt familiars».

Una sensació gairebé insuportable. Per això és una lectura tan important.

******

Vaig conèixer per primera vegada els articles de Sebastian Mallaby en el Washington Post i en altres mitjans a la fi dels anys noranta i principis de la dècada de 2000, quan visitava Washington amb motiu de les reunions del FMI i del Banc Mundial. El seu últim llibre tracta sobre l'extraordinària intel·ligència del prodigi dels escacs i premi Nobel Demis Hassabis, i sobre la tecnologia que va conduir a la creació de la intel·ligència artificial.

Hassabis és una figura extraordinària. Va començar a jugar als escacs a quatre anys. Als tretze ja havia aconseguit el rang de mestre d'escacs. Aviat va destacar en altres jocs: el bridge i el backgammon, «Diplomacy» i les dames, com també la variant japonesa dels escacs, el shogi. A vuit anys, va utilitzar els diners d'un premi per a comprar-se el seu primer ordinador, un ZX Spectrum 48K. No va trigar molt a unir les seves dues passions: la informàtica i els videojocs. A quinze anys va guanyar un concurs per a treballar en un dels millors estudis de videojocs d'Europa, Bullfrog.

A divuit anys va deixar Bullfrog per a embarcar-se en els seus estudis de física i neurociència a Cambridge. El seu cap a Bullfrog li va estendre un xec per valor de 500 000 lliures per a convèncer-ho que es quedés…

una suma sorprenent per a oferir a un jove de divuit anys, equivalent a uns 1,7 milions de dòlars al canvi actual, escriu Mallaby.

A quaranta-vuit anys, juntament amb els seus col·legues John Jumper i David Baker, va guanyar el Premi Nobel de Química de 2024 per la seva predicció de l'estructura de les proteïnes mitjançant un model d'IA, AlphaFold2. En desentranyar el misteri de com es pleguen les proteïnes, l'equip de DeepMind va transformar una ciència basada en processos d'assaig i error en una cerca digital instantània. Si bé això va beneficiar als investigadors mèdics i als científics que treballen en malalties com l'Alzheimer, el Parkinson i diversos tipus de càncer, era igualment probable que les grans empreses farmacèutiques ho monetitzessin.

Hassabis, el primogènit d'una mare xinesa-singapuresa que havia crescut en la pobresa i d'un pare grecoxipriota, va néixer en un entorn modest a Finchley, Londres. S'ha mantingut fidel a les seves arrels del nord de Londres, malgrat haver creat un grup de recerca que posteriorment es va fusionar amb Google, de Silicon Valley. Els directius de Google fa molt temps que el pressionen perquè es traslladi als Estats Units, però Kings X, a Londres, continua sent el bressol del'assoliment més gran d'Hassabis: DeepMind i la cerca de la superintel·ligència.

«Sóc un estrany cas atípic britànic en aquesta petita illa», li va dir a Mallaby,

i he traçat el meu propi camí. He seguit les meves passions i he intentat mantenir-me fidel a què crec. … Ara som a la sala de màquines de Google. En la cerca de Google hi ha resums d'IA, i mil milions de persones els utilitzen… I això és només la punta de l'iceberg. És, literalment, només el primer nivell de què està per venir. (p. 395)

Avui dia, Hassabis es veu embolicat en el que Mallaby denomina «una aterridora competició capitalista». Una competició que encara podria desintegrar el món modern.

En la introducció del seu llibre Data Grab, Mejías i altres relaten la història del rei Lobengula, del poble ndebele del nord, a Matabeleleland. Els consellers del rei

desconfiaven dels cables telegràfics que la Companyia Britànica de Sud-àfrica tendia a través de les seves terres a la fi del segle XIX. Creien que el pla dels homes blancs era utilitzar els cables per a lligar i immobilitzar al seu rei… Fins i tot quan se'ls va explicar el propòsit oficial del telègraf, van continuar mostrant-se escèptics. Per a què es necessitaria una cosa així –preguntaven– si ja disposaven de mitjans eficaços de comunicació a llarga distància, com els tambors i els senyals de fum? (p. 1)

Les sospites dels consellers del rei Lobengula estaven justificades. Cecil Rhodes i la seva Companyia Britànica de Sud-àfrica van declarar la guerra als ndebele en 1893, una guerra que va resultar crucial per a la colonització del sud d'Àfrica. En 1930, al voltant del 50% de les terres del país —49 milions d'acres– havien estat cedides als immigrants europeus.

«En altres paraules, va ser un acaparament de terres», escriuen Mejías i els seus col·legues.

Pot ser que el colonialisme hagi procedit mitjançant mètodes diferents en diferents moments i llocs de la història, però al final sempre es reduïa al mateix: una apropiació de terres. (p. 2)

L'última apropiació no consisteix en l'acaparament de terres, sinó en l'acaparament de dades –potencialment tan valuoses com la terra, ja que proporcionen accés a un recurs inestimable: la intimitat de les nostres vides quotidianes, com a nova font de valor–. A diferència de l'acaparament de terres de Cecil Rhodes, aquest acaparament és global: en cap lloc la vida humana està a resguard d'aquesta forma d'explotació.

És la història del colonialisme de dades, que superposa un acaparament de dades a l'acaparament històric de terres. Ja sabem com es desenvolupa la història colonial. No necessitem recórrer a hipòtesis. Només hem de fixar-nos en els registres històrics. El nostre present, i no sols el nostre passat, és irremeiablement colonial, i el nou colonialisme de dades és una part fonamental d'això.

Què fer? Ulisses A. Mejías i Nick Couldry ho tenen clar:

Al cap i a la fi, el colonialisme de dades ens necessita. Sense les nostres dades, no funciona. La major part de les dades no s'extreuen sense el nostre consentiment d'alguna forma, per la qual cosa som participants en l'acte d'extracció. Les grans tecnològiques funcionen perquè no comprenem del tot les implicacions de ser còmplices dels seus sistemes extractivistes… Perquè alguna cosa canviï, és important que primer reconeguem l'abast total de la nostra complicitat en el que està ocorrent. (p. 55)

Mentre escric això, el New York Times publica un reportatge en vídeo sobre un perruquer, Dre Wooden, establert als afores de Dallas, al qual es grava mentre es posa una armilla amb cinc càmeres per a gravar-se a si mateix treballant. Aquestes imatges s'enviaran a una empresa tecnològica privada i després s'utilitzaran per a entrenar als robots que, possiblement, el substituiran a ell i als futurs perruquers.

 

La resistència al colonialisme va sorgir amb el mateix colonialisme, escriuen els autors: una història de resistència de 500 anys. Als Estats Units i en altres llocs, la resistència comença a adoptar la forma de la sindicalització. Ara hi ha un Sindicat de Treballadors d'Alphabet (Google); un Sindicat de Treballadors d'Amazon i un Sindicat d'Empleats de Botigues d'Apple, mentre que al Regne Unit els treballadors d'Amazon estan rebent suport del sindicat GMB per a la seva sindicalització.

La descolonització, escriuen aquests autors,

pot significar moltes coses, no totes elles radicals o transformadores. Però si ens ho prenem de debò, la descolonització implica la labor increïblement difícil de deixar de veure el món des del punt de vista del colonitzador, per a després imaginar i posar en pràctica alternatives. (p. 217)

Aquí resideix l'esperança d'un món modern més just i estable.

Si un text d'economia pot aspirar a ser tot el contrari d'«àrid», aquest és aquest. El llibre de Wigglesworth té un abast i una narrativa dignes de Shakespeare. Em va costar molt deixar-lo. Des de l'assassinat, a les mans d'una torba enfurida, del primer emissor de bons de la història, el dux Vitale II de Venècia en 1172, fins a l'autodestrucció financera del rei dels bons-deixalles, Michael Milken, en 1990, el llibre mai deixa de captar l'atenció de qualsevol que vulgui comprendre «el món modern». Podria objectar que, a diferència de Laquat Ahmed, Wigglesworth no aprofundeix en l'economia política (és a dir, les relacions de poder i els desequilibris) ni en l'economia geopolítica dels mercats de bons; no obstant això, compte una història impressionant. Una lectura imprescindible.

******

Finalment, està l'últim llibre de Robert Skidelsky sobre l'obra de John Maynard Keynes.

Es tracta d'un meravellós llibre d'assajos breus: una introducció veritablement útil per a qualsevol que s'acosti per primera vegada al veritable Keynes (en contraposició als «nous keynesians» neoliberals i als «postkeynesians», obsessionats amb la política fiscal). Keynes es preocupava sobretot per la gestió del sistema financer internacional: la política monetària. Havia descartat el patró or de l'era globalitzada posterior a 1873 qualificant-ho de «relíquia bàrbara». El professor Skidelsky va encertar en situar les reformes monetàries de Keynes en el centre d'aquesta recopilació d'assajos.

Keynes escriu

era molt conscient dels mals de la inflació: era un abús de confiança; convertia a l'empresari en un especulador. Però quan va escriure el Tract on Monetary Reform, la deflació ja s'havia afermat i la taxa de desocupació de la població assegurada era del 15 %. … Era, segons ell, «pitjor en un món empobrit provocar desocupació que decebre al rendista». (p. 27)

Avui dia vivim en un sistema financer internacional en el qual el rendista domina i, en gran manera, governa les polítiques econòmiques deflacionistes de les nacions, i d'aquesta manera extreu riquesa dels «desposseïts» a un ritme inimaginable per a Keynes.

Tots aquests llibres (a excepció dels sonets de Shakespeare) tracten, cadascun a la seva manera, sobre el paper del rendista en l'economia global. Tots ells són lectures imprescindibles.

 

 

Ann Pettifor és una destacada economista política, autora i conferenciant internacional, reconeguda per haver predit la Crisi Financera Global del 2007-2009 i per ser una de les principals impulsores del Green New Deal. Està especialitzada en el sistema financer global, la reestructuració del deute sobirà, la macroeconomia keynesiana i el desenvolupament sostenible. Va cursar els estudis superiors a la Universitat de Witwatersrand (Johannesburg, Sud-àfrica) i té el Doctorat Honoris Causa atorgat per la Universitat de Newcastle l'any 2000. És membre de l'Acadèmia de Ciències Socials del Regne Unit i de la New Economics Foundation. És directora de PRIME (Policy Research in Macroeconomics). Ha estat membre del consell assessor de Jeremy Corbyn) i assessora de diversos governs i organitzacions internacionals en matèria de deute i sostenibilitat. Va ser la cofundadora i líder de la Campanya Jubilee 2000, un moviment internacional de la societat civil que va aconseguir la cancel·lació de 150.000 milions de dòlars de deute a 35 dels països més pobres del món. És coautora de la proposta original del Green New Deal (2008). Entre els llibres que ha escrit es poden destacar: The Global Casino: How Wall St Gambles with People and the Planet (2026); The Case for the Green New Deal (2019); The Production of Money: How to Break the Power of Bankers (2017) (Traduït al castellà com La producción del dinero); The Coming First World Debt Crisis (2006).

Traduït del Substack de l’autora, System Change: https://annpettifor.substack.com/p/the-making-and-breaking-of-the-modern?