La Unió dels Emirats Àrabs va ocultar els seus delictes mitjançant el «sportswashing». Andy Burnham els va deixar sortir amb la seva.

Els propietaris emiratians del club no sols van comprar trofeus. També es van guanyar l'amistat del nostre primer ministre.

Grace Blakeley

17 d'octubre de 2026

Quan els jugadors del Manchester City van saltar al camp diumenge per a disputar el seu primer partit des que una comissió independent declarés al club culpable de 114 dels 115 càrrecs presentats contra ell per la Premier League, es van trobar amb aficionats rivals que agitaven pancartes amb el lema «Tramposos».

Després que el club fos adquirit en 2008 pel xeic Mansour, membre de la família reial d'Abu Dhabi i actual vicepresident de la Unió dels Emirats Àrabs, el City es va llançar a una ona de despeses, fitxant jugadors caríssims de tot el món abans de guanyar la Premier League en 2012. Si el club hagués complert les normes de despesa de la lliga, mai hauria pogut gastar amb tanta llibertat. El club ha rebutjat el veredicte de la comissió i ha presentat un recurs. Però aquesta no és només una història sobre el frau en l'esport. És una història que posa de manifest la venalitat del nostre propi Govern i els límits de la nostra pròpia democràcia.

Des de l'adquisició del club per part de Mansour, el City ha gastat l'astronòmica xifra de 4.5 mil milions d'euros en fitxatges. En el període previ al seu títol de 2012, el dèficit de traspassos del club –la diferència entre la seva despesa en nous jugadors i la venda dels ja existents– va ser el més alt de tots els clubs de la Premier League. En 2011, l'any anterior al seu títol de lliga, el club va registrar les pèrdues anuals més grans de la història del futbol anglès.

Les normes de despesa de la UEFA haurien impedit que un club amb pèrdues invertís més diners en nous jugadors, però una comissió independent va descobrir que els directius del club havien ideat un «pla de finançament encobert» perquè els pagaments de capital efectuats pel propietari del club semblessin ingressos per patrocini. Entre 2009 i 2018, el City va ingressar al voltant de 120 milions de lliures dels patrocinadors, però va declarar uns ingressos comercials de 950 milions de lliures. Aquesta comptabilitat dubtosa va permetre al club gastar en jugadors molt més del que haurien permès les normes.

Però Mansour no sols injectava diners al Manchester City, sinó que també invertia en la mateixa ciutat de Manchester. Després d'adquirir el club, Mansour va invertir grans quantitats de diners en el Gran Manchester com a part d'un pla de regeneració urbana que ha proporcionat instal·lacions de luxe per als més adinerats de la ciutat, al mateix temps que ha expulsat als residents de tota la vida a causa dels alts preus. No obstant això, el patrocini de Mansour al desenvolupament del Gran Manchester li va valer la lleialtat d'Andy Burnham, llavors alcalde del Gran Manchester i ara primer ministre.

Una estratègia geopolítica

Mansour és membre de la família reial emiratiana, i la seva riquesa prové del control sobre els valuosos recursos i institucions del país. Controla el banc central dels EAU, presideix la companyia petroliera nacional i és president de dos dels fons sobirans d'inversió dels EAU. Fins i tot els patrocinadors del City, que li proporcionen finançament legítim, estan integrats en l'extens Estat emiratià. Entre ells es troben l'aerolínia emiratiana Etihad, propietat d'un fons sobirà d'Abu Dhabi, i l'empresa de telecomunicacions Etisalat, en la qual el fons sobirà dels EAU posseeix una participació del 60%.

Andy Burnham va afirmar que estaria «realment preocupat» si Mansour es veiés obligat a vendre el City, i ho va qualificar de «gran soci en la construcció del Manchester modern». Foto de Christopher Furlong/Getty Images

Les inversions dels EAU al Regne Unit no es van dur a terme amb l'objectiu de maximitzar la rendibilitat. Per contra, els pagaments al Manchester City –juntament amb les inversions en la mateixa ciutat de Manchester– formaven part d'una estratègia geopolítica més àmplia per a blanquejar la reputació dels EAU mitjançant el «sportswashing». Un projecte d'aquest tipus sol va ser possible perquè les línies divisòries entre l'Estat i el capital –ja per si mateix difuses en qualsevol economia capitalista– són pràcticament inexistents en els EAU i en molts dels seus països veïns.

Els oligarques d'Orient Mitjà «van guanyar» la seva riquesa mitjançant la connivència amb Estats poderosos i autoritaris, abans d'utilitzar aquesta riquesa per a adquirir equips esportius populars. Avui dia, al voltant de la meitat dels deu clubs més valuosos del món reben inversions o patrocinis del Golf. Els oligarques injecten diners en aquests equips esportius, a les ciutats que els acullen i en les lligues en les quals juguen per a blanquejar la reputació dels seus governs i forjar aliances amb governs estrangers. A aquests governs estrangers liberals i democràtics els venia molt bé no fer preguntes sobre l'origen de tots aquests diners, sempre que enriquís a les empreses nacionals i els donés una empenta en les enquestes.

És important comprendre que el capitalisme d'Estat oligàrquic que es practica a Orient Mitjà no és una forma de capitalisme diferent de la que es dóna a Occident. La Unió dels Emirats Àrabs simplement representen una versió extrema de la fusió entre l'Estat i el capital que s'observa a tot el món –fins i tot en les democràcies liberals, que les nostres elits insisteixen a presentar com a paradisos del lliure mercat–. Com demostra magistralment l'historiador Sven Beckert en la seva recent història del capitalisme, la idea d'una separació clara entre l'Estat i el mercat és un conte de fades utilitzat per a ocultar la realitat de la cooperació constant entre el govern i el capital.

De fet, l'escàndol del Manchester City ha tret a la llum la venalitat del nostre propi Govern. Com a alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham va acollir amb els braços oberts la inversió procedent de la Unió dels Emirats Àrabs. La riquesa que va inundar el Gran Manchester durant aquest temps li va assegurar a Burnham poderosos aliats entre els capitalistes de la ciutat, la qual cosa al seu torn el va ajudar a aplanar el seu camí cap a Downing Street. Quan es van fer públiques les conclusions de la comissió, Burnham va respondre dient que estaria «realment preocupat» si Mansour es veiés obligat a vendre, i ho va qualificar de «gran soci en la construcció del Manchester modern».

Violacions dels drets humans

La connivència del nostre Govern amb els oligarques dels EAU no sols afecta els nostres equips esportius. Els EAU estan implicats en alguns dels conflictes més sagnants i més difícils de resoldre del món. La Unió dels Emirats Àrabs continuen sent un aliat important d'Israel, amb el qual mantenen relacions normals des dels Acords d'Abraham de 2020, i fins i tot es van unir al gener a la farsa de la Junta de Pau del president estatunidenc Donald Trump. L'any passat, el fabricant d'armes israelià Elbit Systems va anunciar un acord de 2.3 mil milions de dòlars amb un comprador anònim –en aquells dies, el segon major acord d'armes de la història d'Israel–. El mitjà francès Intelligence Online va informar que els EAU eren el comprador, encara que cap de les parts l'ha confirmat ni desmentiment.

Segons The New York Times, Mansour va estar implicat en els intents dels EAU de forjar aliances amb el dictador sudanès genocida Omar al-Bashir, la qual cosa va incloure el subministrament secret d'armes a un dels seus principals generals (Mansour no va respondre a les preguntes del Times al respecte). Avui dia, es creu que la Unió dels Emirats Àrabs patrocinen a les Forces de Suport Ràpid (RSF) en el seu conflicte amb el Govern sudanès, que s'ha cobrat entre 150 000 i 400 000 vides des de 2023 i ha provocat una de les pitjors crisis humanitàries del món. A canvi, l'or sudanès s'introdueix de contraban a Dubái, on pot refinar-se i vendre's en els mercats mundials.

El suport dels EAU a les RSF els ha sumit en conflictes per tota la regió, inclosos Líbia i Txad. A Somàlia, han finançat als separatistes de Somalilàndia i Puntlàndia.

Potser no és d'estranyar, donats els vincles econòmics entre les nostres elits i els oligarques dels EAU, que el país continuï sent un important aliat del Regne Unit. Afirmem ser una democràcia liberal de lliure mercat, que lluita per la llibertat i els drets humans; no obstant això, mantenim sense qüestionaments una aliança amb un país que patrocina a organitzacions que cometen grotesques violacions dels drets humans a tot el món. A canvi, rebem inversió estrangera a les nostres ciutats, la qual cosa les fa més còmodes per als rics i més cares per a tots els altres –per no parlar de la corrupció dels nostres equips esportius més populars–.

Andy Burnham ha insistit des de llavors que no va restar importància a l'escàndol del Manchester City, però ha revelat clarament de quin costat estan realment les seves simpaties. Igual que a la Unió dels Emirats Àrabs, les elits britàniques estan encantades de tancar acords que satisfacin els seus interessos financers i polítics sense prestar molta atenció als valors que proclamen ni a les necessitats de la majoria de la població. Les nostres institucions democràtiques fan que Burnham hagi de prestar més atenció a la seva reputació pública que el xeic Mansour. Però, independentment de qui guanyi les pròximes eleccions, els profunds vincles del Regne Unit amb l'oligarquia de la Unió dels Emirats Àrabs continuaran, la qual cosa posa de manifest els límits de la nostra pròpia democràcia.

 

Grace Blakeley és redactora de la revista Tribune Magazine i autora de diversos llibres, entre ells «Vulture Capitalism: Corporate Crimes, Backdoor Bailouts and the Death of Freedom», «The Corona Crash: How the pandemic will change capitalism» i «Stolen: How to save the world from financialisation. Pots trobar el seu treball en Substack en graceblakeley.substack.com. Apareix amb freqüència en mitjans de comunicació britànics i internacionals, com a BBC Question Time, Good Morning Britain d'ITV, Piers Morgan Uncensored de Talk TV i MTV News.

Traduït del Substack de l’autora: https://graceblakeley.substack.com/p/the-uae-concealed-its-crimes-through?