Darrere de la sensació DeepSeek, el pla metòdic de Pequín per a imposar-se en la IA

En 2017, Xi Jinping va llançar un gran pla per a convertir a la Xina al país líder en intel·ligència artificial en 2030. Igual que en el sector digital, el Partit Comunista veu en això tant una oportunitat de creixement econòmic com un mitjà de control polític.

François Bougon

12 de febrer de 2025

 

A la fi de gener, l'empresa emergent xinesa DeepSeek es va donar a conèixer al públic en general després de revelar un model d'intel·ligència artificial (IA) que sembla molt més econòmic i rendible que el dels seus competidors dels EUA. Si bé alguns afirmen que la suma de la seva inversió és molt major que els 5,6 milions de dòlars anunciats (segons el lloc especialitzat SemiAnalysis, DeepSeek va gastar al voltant de 1,6 mil milions de dòlars sol en servidors), no és menys cert que la gesta tecnològica ha estat aclamada, fins i tot als Estats Units, on la notícia va provocar una certa alarma.

Demostra la capacitat de la innovació xinesa, encara molt desconeguda a Occident i fins i tot subestimada, per a competir amb Silicon Valley, fins i tot en un context autoritari. Alguns fins i tot han parlat d'un «moment Sputnik», en referència al llançament a l'espai per part de la Unió Soviètica del primer satèl·lit artificial a l'octubre de 1957, que va obrir el camí a una «carrera espacial» entre les dues grans potències de la Guerra Freda, els Estats Units i la Unió Soviètica.

És la posició d'un especialista en el sector, Milers Brundage, qui subratlla que el moment Sputnik de 1957 «no va demostrar que la Unió Soviètica estigués per davant en tots els àmbits, sinó que arribar a l'espai era factible per a països avançats i decidits».

Si ho entenem en aquest sentit, el què mostra DeepSeek és que la «carrera de la IA» està lluny d'acabar i que la tecnologia dels EUA, convençuda fins ara del seu domini, ha de «despertar», com va dir el president Donald Trump. Això va molt més allà de DeepSeek, fins i tot quan les seves aplicacions ja estan sent atacades a Occident pels seus biaixos i la censura de temes considerats sensibles pel Partit Comunista Xinès (PCC), i són vistes com un problema de seguretat nacional en alguns països.

No obstant això, s'ha prestat menys atenció a un altre aspecte, el dels «costos humans» de DeepSeek, com es destaca en un estudi realitzat per DiPLab (Digital Platform Labor), un grup de recerca interdisciplinari creat per Antonio Casilli, sociòleg que ensenya en l'Institut Politècnic de París i autor d'En attendant les robots (Le Seuil, 2019).

 

Una mà d'obra oculta

Segons els autors d'aquest estudi (Antonio Casilli, Thomas Le Bonniec i Julian Posada), «DeepSeek promet tal vegada una automatització que permeti estalviar mà d'obra, però, com tots els models de IA, es basa en el treball humà». Amb l'ús massiu de mà d'obra explotada i precària empleada en tasques d'etiquetatge (o anotació) de dades, que després s'utilitzen per a entrenar models d'aprenentatge automàtic. «El prodigiós rendiment de DeepSeek no té res a veure amb avanços tècnics, ni tan sols amb el robatori de propietat intel·lectual, com insinua Sam Altman [director general de OpenAI, nota de l'editor], sinó amb l'ús de mà d'obra oculta que guanya salaris de misèria», assenyalen.

Al gener, l'agència del govern xinès encarregada de la gestió macroeconòmica, la Comissió Nacional de Desenvolupament i Reforma, va publicar el seu projecte de desenvolupament de la indústria d'anotació de dades, amb l'objectiu d'aconseguir una taxa de creixement anual de més del 20% per a 2027. «Aquest enfocament posiciona l'anotació de grans models de llenguatge, simbolitzats per projectes com DeepSeek, com a eix tecnològic central», indiquen els autors de l'estudi del DiPLab.

Això forma part d'una política que va començar en 2017. Un any abans, la Xina havia viscut el seu primer moment Sputnik, però a l'altre costat, quan una intel·ligència artificial, AlphaGo, havia vençut a campions de "go", un joc inventat en l'Imperi del Mitjà. Això havia obert els ulls a les autoritats xineses, que s'havien llançat llavors a la batalla de la IA per a no quedar-se enrere dels països occidentals.

El líder del país, Xi Jinping, va decidir donar prioritat nacional a la IA, amb l'objectiu de garantir l'autosuficiència tecnològica del país i deixar de dependre dels xips del seu rival americà. En 2017 es va presentar un pla amb l'objectiu de situar al país com a líder mundial en 2030. Un any després, a l'octubre de 2018, Xi va presidir una sessió d'estudi del Buró Polític dedicada a la intel·ligència artificial. «L'acceleració del desenvolupament d'una nova generació de IA és una important eina estratègica perquè la Xina prengui la iniciativa en la competència mundial en ciència i tecnologia», havia subratllat en aquesta ocasió.

La irrupció de DeepSeek és sens dubte una de les conseqüències d'aquesta política voluntarista, considera Marina Zhang, professora associada de l'Institut de Relacions Austràlia-Xina de la Universitat Tecnològica de Sídney. Per a la coautora del llibre Demystifying the Xina's Innovation Machine: Chaotic Order, «l'èxit de DeepSeek i l'evolució de l'ecosistema tecnològic xinès en general apunten a una nova era de lideratge xinès en innovació en el camp de la IA».

«Importants iniciatives governamentals, com el «pla de desenvolupament de IA de nova generació» [en 2017, ndlr], combinades amb universitats de primer nivell i una àmplia reserva de talents qualificats en IA, han transformat a la Xina, que ha passat de ser un seguidor a un veritable innovador», afegeix.

 

Seguretat i vigilància

Això també contradiu la idea que la innovació no pot prosperar en un context en el qual no es garanteix la llibertat de pensament. «Encara que la vigilància del Partit Comunista Xinès és estreta, també dona prioritat a la IA i a altres sectors estratègics, proporcionant considerables recursos i suport polític», explica Marina Zhang.

«Els assoliments de DeepSeek il·lustren com els emprenedors poden continuar innovant en aquest marc estatal, aprofitant els millors talents universitaris, la col·laboració en programari lliure i les regulacions pragmàtiques i flexibles per a estimular la recerca i el desenvolupament, i els vincles entre el món acadèmic i la indústria», afegeix.

Igual que abans amb el digital, el Partit Comunista Xinès també utilitza la IA com a motor de creixement i com a instrument de control polític.

Els òrgans de seguretat han utilitzat eines de reconeixement facial per a controlar a la població uigur, la minoria turca i musulmana del nord-oest de la Xina. En aquest sentit, la província de Xinjiang s'ha convertit en un laboratori d'opressió d'alta tecnologia.

En la seva versió xinesa, el «capitalisme de vigilància» —teoritzat per Shoshana Zuboff a partir dels casos de Facebook, Google i Microsoft— prospera gràcies a l'enorme quantitat de dades proporcionades per les aplicacions desenvolupades per Alibaba i Tencent, que els xinesos utilitzen en la seva vida quotidiana, des del transport fins al pagament, passant per l'entreteniment i la informació. I coopera estretament amb la seguretat de l'Estat.

«Cap empresa tecnològica pròspera pot existir durant molt de temps a la Xina sense demostrar la seva utilitat per al Partit Comunista», va assenyalar en 2023 el periodista Josh Chin, autor del llibre Surveillance State: Inside la Xina's Quest to Launch a New Era of Social Control, St Martin's Publishing Group. Una vegada que Alibaba i Tencent van comprendre que podien vendre les seves dades com una bola de cristall del comportament als funcionaris del govern, es va convertir en un element essencial del seu model econòmic. I en un país on el pressupost de seguretat nacional rivalitza amb el de l'exèrcit, és una activitat lucrativa, fins i tot si es fa cas omís de la necessitat política».

En un informe de 2019 titulat «Intel·ligència artificial: drets humans, justícia social i desenvolupament», la investigadora Angela Daly va assenyalar que: « l'ús de la tecnologia de reconeixement facial contra els uigurs i altres minories en Xinjiang, centrat en criteris ètnics i religiosos, mostra com, malgrat la retòrica oficial sobre l'ètica de la IA, les tecnologies de IA s'utilitzen a la Xina i en diferents parts del món per a reforçar, i a vegades exacerbar, les desigualtats existents».

Per a representar-ho en la cimera sobre intel·ligència artificial organitzada per França, Xi Jinping, president de la República Popular de la Xina i secretari general del PCCh, va enviar a Zhang Guoqing, exalcalde de Tianjin. Aquest últim, membre del Buró Polític del Comitè Central del PCCh i vice-primer ministre, va fer carrera en Norinco, un gegant de la indústria de defensa que treballa en la creació d'armes alimentades per IA. Tot un símbol.

 

François Bougon va passar 16 anys en la Agence France-Presse: de París a Pequín, passant per Lió, Montevideo i Pequín, va viure el sabor del local i el global. Després, durant set anys va estar en el diari Le Monde. Avui, a Mediapart, dirigeix la secció Internacional.

 

Traduït de Mediapart: https://www.mediapart.fr/journal/international/120225/derriere-la-sensation-deepseek-le-plan-methodique-de-pekin-pour-s-imposer-dans-l-ia