La gran crisi vital

Grace Blakeley

Estiu de 2025

 

La sensació de malestar entre les generacions més joves es veu abonada per dures estadístiques econòmiques que parlen d'un dràstic descens del nivell de vida. Com podem reformar la societat individualista i antisocial responsable d'aquest clima de desesperació?

Si has passat algun temps en TikTok últimament, hauràs vist molts vídeos de joves desesperats per la vida al Regne Unit. Vídeos amb títols com «Per què tot és tan car?», «Per què el lloguer és tan alt?», «Per què no puc aconseguir cita amb el metge?» es tornen virals cada dia. Sense respostes clares, i moltes menys solucions, a cap d'aquestes preguntes, molts estan optant per abandonar el país.

Ara més que mai, els joves senten que s'enfronten solos a aquests reptes. Sense la infraestructura social i comunitària que va ser destruïda per l'austeritat, no tenen a qui recórrer a la recerca de suport. I la cultura hipercompetitiva creada pel capitalisme neoliberal, reforçada per una mentalitat tòxica impulsada per algunes de les veus més populars de les xarxes socials, els anima a culpar-se a si mateixos quan les coses es posen difícils.

Seria fàcil descartar aquestes tendències com a queixes de joves que no estan acostumats al treball dur. Però les seves preocupacions es veuen confirmades per les estadístiques.

Arran de la crisi financera, el Regne Unit va experimentar el període d'estancament salarial més llarg de la història moderna. Un estudi de la Resolution Foundation va revelar que, per a 2023, aquest estancament salarial havia deixat als treballadors, de mitjana, amb 11 000 lliures menys a l'any que si s'haguessin mantingut les tendències anteriors a la crisi. El mateix estudi va revelar que els treballadors britànics guanyaven 4000 lliures menys que els seus homòlegs alemanys a causa de l'estancament salarial.

Quan la inflació era baixa, aquesta crisi va passar una mica desapercebuda. Els més afectats van ser grups com els inquilins privats, els treballadors amb salaris baixos i els beneficiaris de la seguretat social, que havien sigut objecte de profundes retallades per part dels successius governs. Però quan els preus van començar a pujar, la pressió entre els baixos ingressos i els alts costos es va fer evident per a tots.

Avui dia, un 26% de la població afirma que «té dificultats per a viure» amb els seus ingressos actuals, la qual cosa suposa un augment de 10 punts percentuals des d'abans de la pandèmia. La proporció de persones que afirmen viure «còmodament» ha caigut del 50% abans de la pandèmia a un mínim històric del 35% en l'actualitat. I la situació està empitjorant. Aquest trimestre, les estadístiques oficials van mostrar la disminució més ràpida de la renda disponible de les llars en dos anys.

El colp no podia haver arribat en pitjor moment. Després de la crisi, moltes llars no havien pogut estalviar, la qual cosa els va deixar vulnerables a l'augment dels costos quan van apujar els preus. Uns altres havien aprofitat el període de baixos tipus d'interès posterior a la crisi per a endeutar-se. La Fundació Joseph Rowntree va descobrir que una cinquena part de les llars s'havia vist obligada a contraure nous deutes per a pagar les despeses bàsiques. Aquest deute addicional entre les llars més pobres ascendia a unes 2500 £ per família.

Els treballadors amb salaris baixos es van veure especialment afectats. En 2022, 4,8 milions de treballadors guanyaven un salari inferior al cost mínim de la vida. El 42% d'aquests treballadors van declarar que se saltaven menjars amb regularitat a causa de dificultats econòmiques, i el 56% van declarar que havien de recórrer a bancs d'aliments amb regularitat. Els inquilins privats també s'han vist molt afectats. Shelter informa que els inquilins amb baixos ingressos gasten fins a un terç dels seus ingressos en el lloguer, i la taxa de desnonaments continua augmentant.

Com a resultat d'aquestes tendències, som una nació amb pobresa arrelada. Una de cada cinc persones al Regne Unit viu en la pobresa, la qual cosa suposa més de 14 milions de persones, de les quals 4,3 milions són nens, cosa que significa que un terç dels nens del Regne Unit viuen en la pobresa. El més destacable d'aquestes estadístiques és la seva estabilitat al llarg del temps: no hi ha hagut cap millora en les estadístiques de pobresa del Regne Unit en més de vint anys.

 

Ment infeliç, cos infeliç

Malgrat les burles que reben dels baby-boomers acomodats, els joves són molt més conscients d'aquests reptes econòmics que les generacions anteriors. El 48% dels membres de la generació Z afirmen tindre inseguretat financera, seguits de prop pels mil·lennistes, amb un 46%.

La crisi de l'habitatge els ha afectat especialment. En els últims vint anys, la proporció de menors de vint-i-cinc anys que són propietaris del seu habitatge ha caigut del 24% al 10%. És pràcticament impossible que els joves comprin una casa sense l'ajuda dels seus pares, i el nombre de compradors primerencs que reben ajuda financera ha aconseguit enguany màxims històrics. Un terç dels membres de la generació Z i dels mil·lennistes continuen depenent dels seus pares per a sufragar les despeses d'habitatge i les factures.

Per a empitjorar les coses, els joves s'enfronten a un dels mercats laborals més difícils de les últimes dècades. La incertesa geopolítica, les pujades d'impostos i l'estancament econòmic han dissuadit a moltes empreses de contractar nous treballadors. Altres empreses estan optant per substituir els llocs de treball de nivell inicial per IA. S'ha produït una caiguda del 33% en les ofertes d'ocupació per a titulats universitaris en comparació amb el mateix període de l'any passat, la qual cosa suposa el nivell més baix de contractació des de 2018.

És d'estranyar, en aquestes circumstàncies, que els joves pateixin una epidèmia de malalties mentals? Una quarta part dels joves d'entre 16 i 24 anys afirmen patir algun tipus de malaltia mental.

Les dificultats econòmiques són una part important de la història, ja que el 57% de les derivacions inicials als serveis de salut mental infantil provenen de famílies amb dificultats econòmiques. El 54% dels joves han afirmat que la crisi del cost de la vida ha afectat negativament la seva salut mental.

A on han d'acudir els joves per a tractar els seus problemes de salut mental? El NHS (National Health Service) ha estat en crisi des d'abans de la pandèmia, i avui dia un 59% de les persones, una xifra rècord, diuen estar insatisfetes amb la institució. Tothom coneix a algú que ha acudit al metge per a parlar dels seus problemes de salut mental, només per a passar dos anys llanguint en una llista d'espera i rebre al final sis sessions de teràpia cognitiva-conductual. Per als milions de persones la mala salut mental de les quals és el resultat d'un trauma greu, això simplement no és suficient.

Hi ha una relació profunda i ben establerta entre la mala salut mental i la mala salut física. Els pacients amb problemes greus de salut mental són aproximadament dues vegades més propensos a patir múltiples afeccions físiques, en comparació amb la resta de la població. I, una vegada més, els joves són els que pateixen les desigualtats més significatives en matèria de salut: els joves amb problemes greus de salut mental són cinc vegades més propensos a patir tres o més afeccions físiques que la resta de la població.

 

L'economia patològica

Lluny de reflectir estratègies d'ajuda poc desenvolupades o una criança excessivament «blana», la crisi de salut mental a la qual s'enfronten els joves es remunta a les patologies de l'economia i la societat en la qual van néixer.

Els membres de la generació Z s'han vist obligats a fer front a una pandèmia traumàtica, que ha suposat una interrupció dramàtica de la seva educació formal i, en alguns casos, ha tirat per terra els seus plans de futur. Si assisteixen a la universitat, es troben atabalats per enormes deutes en un sistema d'educació superior més orientat a l'estalvi que al suport a l'aprenentatge, per a després entrar en un mercat laboral en el qual els llocs de treball per a principiants desapareixen a un ritme vertiginós. Si decideixen no anar a la universitat i quedar-se a la seva ciutat natal, és probable que s'enfrontin a una penalització laboral «basada en la ubicació» de fins a 1500 lliures a l'any.

Si aconsegueixen una ocupació estable i ben remunerada, continuaran tenint dificultats per a cobrir les seves despeses bàsiques. Els menors de trenta anys gasten més del 30% dels seus ingressos en el lloguer, més que qualsevol altre grup d'edat. Com a resultat d'aquests alts costos, la proporció de joves que viuen amb els seus pares ha augmentat en un terç en els últims vint anys, la qual cosa sovint té un impacte negatiu en la seva salut mental i les seves relacions. Sense la persistent inflació dels preus de l'habitatge que van experimentar els baby-boomers i la generació X, els mil·lennistes s'han convertit en la primera generació de la història del capitalisme modern que probablement viurà pitjor que els seus pares. I és probable que la generació Z corri la mateixa sort.

El que empitjora encara més aquestes experiències és que els joves s'enfronten cada vegada més sols a aquesta crisi econòmica. La ideologia individualista inculcada pel neoliberalisme ha aconseguit el seu apogeu amb la generació Z. Thatcher va dir als britànics que «no existeix la societat», en un intent per fomentar un individualisme despietat que animés a les persones a competir entre si en lloc de cooperar. Les condicions econòmiques hipercompetitives que viu la generació més jove, combinades amb el col·lapse de la infraestructura social que abans ens donava un sentit de pertinença i comunitat, per no parlar de la competència tòxica de les xarxes socials, han fet que la generació Z sigui una generació de la qual Thatcher s'hauria sentit orgullosa.

 

«Treballa intensament, tira avant»

COM HEM ARRIBAT A AQUESTA SITUACIÓ? Thatcher va devastar el moviment obrer, que havia proporcionat a la gent veu, representació i companyonia en el treball. Va vendre milers de milions de lliures en habitatges socials, que van acabar en mans de propietaris que les llogaven per a especular. Va deslligar el poder destructiu del sector financer, centralitzant l'activitat econòmica a Londres i absorbint la riquesa cap a la capital. I va tractar de crear una «democràcia propietària» en la qual els treballadors s'identifiquessin com «minicapitalistes» i veiessin el seu destí lligat al dels mercats financers, en lloc del dels seus companys de feina.

On Thatcher va destruir la base econòmica de moltes comunitats en tot el Regne Unit, l'austeritat va enfonsar el teixit social que mantenia unides a les persones malgrat la desestructuració econòmica. Dos terços dels centres juvenils finançats pels ajuntaments a Anglaterra han tancat des de 2010, i les investigacions mostren que els joves afectats per aquests tancaments van obtenir un 4% menys de rendiment en els exàmens a setze anys i eren un 14% més propensos a delinquir. El tancament dels centres Sure Start va tindre un impacte devastador en la salut mental i física tant de les mares com dels nens, a més d'exacerbar la crisi de soledat que pateixen moltes mares joves. I les institucions que se suposa que han de fer costat als més afectats per l'epidèmia de pobresa a la Gran Bretanya, des de l'assistència social fins a la NHS, s'enfronten a profundes crisis.

La destrucció causada pel thatcherisme i l'austeritat està ben documentada. El que no s'entén tan bé és com aquests canvis van ser impulsats per una ideologia neoliberal que situa l'individualisme competitiu en el centre de la vida social i que avui dia està portant als joves a la desesperació.

Els neoliberals ens diuen que tot treballador és un emprenedor en potència. La funció de l'Estat és crear les condicions adequades perquè aquests emprenedors potencials puguin competir entre si. A mesura que les persones competeixen, el mercat revelarà el seu valor: els que tinguin èxit arribaran al cim, mentre que els que fracassin s'enfonsaran en el fons. I com més competeix un treballador, encegat per la idea que algun dia també podrà convertir-se en capitalista, més fàcil és explotar-ho.

Els qui depenen del suport de l'Estat no competeixen en el joc, per la qual cosa cal animar-los —o, en última instància, espentar-los— a fer-ho. Els qui participen en sindicats no competeixen en el joc, sinó que treballen junts per a intentar canviar les regles. Per tant, també han de ser castigats. Qualsevol que no es cregui la ideologia de «treballa intensament, tira avant» ha de ser disciplinat —ja sigui pels seus professors, els seus caps, els polítics o els seus conciutadans— perquè competeixi com tots els altres.

Una manera d'imposar aquesta disciplina és a través de la vergonya. Si reps prestacions socials, ets un aprofitat, diu la nostra classe política. Si no treballes a les vesprades i els caps de setmana, ets un gandul, diu el teu cap. Quan no «t'esforces», ets un perdedor, diu Andrew Tate. En resum, si no jugues i no guanyes, no vals res. I si alguna cosa surt malament, només pots culpar-te a tu mateix, no hi ha xarxa de seguretat que t'atrapi si caus.

No és d'estranyar que aquest tipus d'individualisme competitiu estigui creant una profunda crisi de salut mental entre els joves. Si no guanyes, sents una profunda sensació d'inutilitat i desesperació, impulsada per la internalització de la visió distorsionada que té la societat del valor humà. Però fins i tot si guanyes, tens una por constant a perdre el teu lloc en el cim, per la qual cosa treballes cada vegada més dur per a conservar el que tens. I si estàs al mig, lluitant per mantenir el cap a flotació, amb el just per a viure i sense temps per a assegurar relacions significatives o participar en la teva comunitat, probablement sents que la vida no té molt sentit.

Els joves del Regne Unit s'enfronten a una profunda crisi econòmica. Però també s'enfronten a una profunda crisi de sentit en un món que els ensenya que han de competir per a demostrar la seva vàlua. Les institucions econòmiques i socials destrossades per successius governs han de ser reparades. Però també han de reparar-se els llaços socials que ens donen a tots un sentit de comunitat i pertinença. En una economia dissenyada per a dividir-nos, unir-nos és un acte radical.

 

Grace Blakeley és economista i redactora de Tribune.

 

Traduït de Tribune: https://tribunemag.co.uk/s/9b636d60-379b-46a6-85ea-66af768071a4/e80bf880-3760-43ca-a8cb-8d9c656cf76b/issue28.pdf (Full Issue)