L'era dels bilionaris serà desastrosa per a la democràcia. Així és com podem plantar cara.

Gabriel Zucman

Hi ha una tensió fonamental entre la riquesa extrema i la mateixa possibilitat de la democràcia. La causa és que la riquesa extrema és sempre un poder extrem.

Dimarts, 16 de juny de 2026

La sortida a borsa de SpaceX ha provocat una onada de celebracions, des de Wall Street fins a Silicon Valley. No obstant això, als qui s'alegren que la fortuna d'Elon Musk hagi superat la barrera del bilió de dòlars cal recordar-los una veritat senzilla i vital: la mera existència dels bilionaris és un greu problema polític i econòmic, probablement la qüestió que defineix la nostra època.

En poques paraules, existeix una tensió fonamental entre la riquesa extrema i la mateixa possibilitat de la democràcia. La riquesa extrema és sempre un poder extrem. És el poder de sufocar la competència, el poder de modelar el discurs públic, el poder d'influir en la formulació de polítiques, el poder de comprar eleccions, el poder de frenar el progrés social.

Aquest problema no és nou: tots els pensadors de la democràcia, des d'Aristòtil fa més de 2.000 anys fins a Lea Ypi en la London School of Economics avui dia, han destacat la naturalesa corrosiva de la riquesa extrema per a la societat.

Fins i tot els pensadors conservadors ho reconeixen. James Madison, pare de la Constitució dels Estats Units i heroi dels conservadors actuals, va escriure en una famosa frase que la desigualtat de riquesa és tan verinosa per a la democràcia com la guerra. «També en la guerra s'amplia el poder discrecional de l'Executiu; la seva influència a l'hora de repartir càrrecs, honors i emoluments es multiplica… El mateix aspecte maligne en el republicanisme pot rastrejar-se en la desigualtat de fortunes», va escriure.

Durant algun temps, després de la Segona Guerra Mundial, semblava que la riquesa extrema pertanyia al passat i que podríem oblidar aquest problema. Després de les commocions de les guerres i l'auge dels impostos progressius sobre la renda i les successions —amb tipus impositius marginals màxims que van aconseguir gairebé el 100% tant al Regne Unit com als Estats Units en les dècades de la postguerra—, la riquesa extrema havia desaparegut en gran manera. Però ara està tornant amb tota la seva força.

En 1989, el primer any en què la revista Sunday Times Magazine va elaborar la seva famosa llista de rics, el 0,001% de les famílies més riques que vivien al Regne Unit —unes 200 famílies— posseïa una riquesa equivalent al 5% del PIB britànic. Avui dia, aquest mateix grup de la població posseeix una riquesa equivalent al 20% del PIB britànic. Això significa que, si gastessin tota la seva riquesa, aquestes 200 famílies podrien comprar l'equivalent a una cinquena part de tots els béns i serveis produïts en un any determinat al Regne Unit.

L'explosió ha estat encara major als Estats Units, on la riquesa dels superrics supera ara amb escreix el seu màxim aconseguit a principis del segle XX. En ple apogeu de l'«Edat Daurada», cap a 1910, les quatre fortunes estatunidenques més grans posseïen una riquesa equivalent al 4% del PIB dels EUA Avui dia, aquesta mateixa minúscula fracció de la població, el 0,00001% més ric —que ara inclou a 19 llars—, podria comprar el 14% de tot el produït en un any determinat als EUA.

Així és com Musk va poder comprar Twitter per capritx per 44 000 milions de dòlars en 2022; així és com Larry Ellison pot comprar avui TikTok, CBS i CNN; així és com els multimilionaris podrien aportar el 20% de totes les donacions polítiques en el cicle electoral federal de 2024.

A vegades es considera que la riquesa d'aquests multimilionaris és, d'algun mode, «virtual»: no és com els diners en efectiu del banc, sinó merament teòrica. Segons aquest punt de vista, els superrics serien figures inofensives, menys influents que els sindicats o els grups de defensa.

Però la riquesa extrema és, de fet, sempre molt real, i molts dels problemes del món actual són conseqüència de la creixent influència dels superrics en la formulació de polítiques.

El propi primer bilionari no podria il·lustrar-ho millor. Tesla, l'empresa que Musk va fundar en 2003, no va obtenir beneficis fins a 2020. Això no li va impedir comprar Twitter i convertir la xarxa social en una plataforma per a diverses causes polítiques i ideològiques, entre elles la reelecció de Donald Trump. La seva lleialtat li va valer un càrrec quasiministerial: la direcció del denominat «Departament d'Eficiència Governamental» (DOGE), amb total llibertat per a retallar la despesa pública que no fos del seu grat.

Durant el seu mandat, el DOGE va tancar l'Agència dels Estats Units per al Desenvolupament Internacional (USAID), la qual cosa va provocar la suspensió de nombrosos programes de lluita contra la desnutrició, el VIH i les malalties previsibles a tot el món. Un estudi publicat en The Lancet va revelar que aquestes retallades de finançament podrien provocar més de 14 milions de morts, inclosos 4,5 milions de nens menors de cinc anys, d'aquí a 2030. La gran riquesa mai és «virtual».

Quan el poder de la riquesa està en mans de sociòpates, les conseqüències són una qüestió de vida o mort. Però els mèrits individuals o la bondat dels multimilionaris són, de fet, irrellevants. Ningú hauria de voler viure en una societat en la qual un sol individu pugui posseir un patrimoni d'1 bilió de dòlars, independentment de les seves virtuts personals: tals nivells, inevitablement, esbiaixen el poder, distorsionen els mercats i soscaven els nostres ideals democràtics.

Llavors, quin camí prenem a partir d'aquí?

Encara que existeix un ventall de polítiques que poden limitar el poder dels superrics, qualsevol solució ha d'incloure la correcció d'una de les anomalies més grotesques del nostre temps: que els superrics solen viure avui dia pràcticament lliures d'impostos.

Una sèrie de recerques recents, resumides en el meu llibre We Need to Tax Billionaires, ha demostrat que els superrics paguen molt pocs impostos sobre la renda, perquè troben maneres de declarar uns ingressos molt reduïts. Va haver-hi fins i tot un any en què Jeff Bezos va fingir ser tan pobre que va sol·licitar —i va rebre— la deducció fiscal per fills. Tot això pot ser legal, però alimenta l'explosió de riquesa i poder en l'elit.

La forma més eficaç de començar a frenar als multimilionaris és crear un impost mínim ineludible sobre el seu patrimoni. En un informe que em va encarregar el G-20 en 2024, vaig proposar un tipus impositiu mínim equivalent al 2% del patrimoni per a les persones amb un patrimoni net superior a 100 milions de dòlars. Això impediria que els superrics paguessin menys impostos que els treballadors de classe mitjana, una qüestió d'igualtat bàsica davant la llei.

Més enllà de la democràcia i l'equitat, gravar als multimilionaris tindria ara importants implicacions pressupostàries. L'altra cara de l'augment de la seva riquesa és que els possibles ingressos procedents d'un impost als multimilionaris són ara considerables. Un impost mínim equivalent al 2% del patrimoni per a les llars amb un patrimoni net superior a 100 milions de lliures al Regne Unit reportaria 15 000 milions de lliures a l'any —el 0,5% del PIB—. 15 000 milions de lliures, procedents de tot just unes 1 000 famílies, cada any.

A tall de comparació, l'estalvi fiscal previst arran de la catastròfica decisió de 2024 del primer ministre del Regne Unit, Keir Starmer, de suprimir el subsidi de calefacció d'hivern per als jubilats es va estimar en uns 1.500 milions de lliures a l'any.

És hora de trencar de manera decisiva amb la lògica perversa segons la qual s'espera que els jubilats, els pobres o els immigrants equilibrin el pressupost, mentre que als rics se'ls permet viure lliures d'impostos en la seva pròpia societat paral·lela. No pot haver-hi una llei més indulgent per als rics i poderosos que per a la resta de nosaltres. Si alguna vegada hi ha hagut un moment per a actuar, és ara.

 

Gabriel Zucman és professor d'Economia a l'Escola d'Economia de París, professor investigador d'estiu en la Universitat de Califòrnia, Berkeley, i director fundador de l'Observatori Internacional de la Fiscalitat. És autor de We Need to Tax Billionaires.

Traduït de The Guardian: https://www.theguardian.com/commentisfree/2026/jun/16/trillionaires-dire-democracy?