És possible que a la Xina hi hagi menys persones vivint en la pobresa que als EUA.

Un sistema cobreix les necessitats bàsiques dels seus pobres, mentre que l'altre no.

Jostein Hauge

12 de juny de 2026

                                     Foto de Lucas en Unsplash

A alguns lectors els pot semblar estrany si més no plantejar-se la possibilitat que la Xina tingui menys persones vivint en la pobresa que els EUA. El PIB per càpita de la Xina és aproximadament una sisena part del dels EUA, o un terç si s'ajusta pel poder adquisitiu. Donada una diferència tan gran, segurament la Xina ha de tenir moltes més persones vivint en la pobresa, veritat?

Les dades del Banc Mundial qüestionen aquesta intuïció. Segons el Banc, la pobresa extrema a la Xina es va erradicar en 2019, mentre que la taxa als EUA continua situant-se entorn de l'1%. La pobresa extrema es defineix aquí com viure amb menys de 3 dòlars al dia, ajustat per les diferències en el cost de la vida. Així doncs, segons el criteri de referència del Banc Mundial, hi ha més estatunidencs que xinesos vivint en la pobresa extrema, no sols com a percentatge de la població, sinó també en números absoluts, atès que la Xina ha erradicat oficialment la pobresa.

Raons per a creure que la pobresa està subestimada als EUA

L'objecció més comuna a la comparació anterior és que la taxa de pobresa en tots dos països es mesura de manera diferent. Les xifres del Banc Mundial per a la Xina es calculen en funció del consum (el que gasten les llars); les dels EUA, en funció dels ingressos (el que guanyen les llars). Un argument que se cita sovint és que aquesta diferència de mesurament exagera la taxa de pobresa dels EUA en relació amb la Xina, ja que la mesura dels ingressos als EUA no té en compte les transferències governamentals com el Programa d'Assistència Nutricional Suplementària (SNAP) i els crèdits fiscals que eleven el nivell de vida real de les llars per sobre del que suggereixen les seves nòmines.

És un argument vàlid, però només fins a un cert punt. Existeixen sòlids contra arguments que suggereixen que les xifres de pobresa solen estar subestimades als EUA, no sobreestimades. El llindar de pobresa estatunidenca es va derivar originalment del cost dels aliments, i després es va multiplicar per a cobrir tota la resta. Mai es va construir entorn d'una cistella que inclogués serveis que cobreixin necessitats bàsiques com l'assistència sanitària, l'educació superior o el transport —precisament les coses que són ruïnoses i caríssimes en un país amb medicina privatitzada, universitats costoses i un transport públic escàs.

Hi ha altres tres problemes que agreugen aquesta situació. El primer és que el llindar a penes varia segons la zona geogràfica. Una família a Manhattan o San Francisco s'enfronta a uns costos d'habitatge moltes vegades superiors als de les zones rurals de Mississipi, però la línia de pobresa és gairebé idèntica en tots dos casos. El resultat és que un gran nombre de famílies treballadores que superen el llindar oficial continuen sent, en qualsevol sentit significatiu, pobres en matèria d'habitatge.

El segon és que una instantània dels ingressos ignora els actius. Una llar pot tenir uns ingressos modestos alhora que suporta un deute elevat, manca d'estalvis i no disposa d'un matalàs per a fer front a un cop inesperat. No es tracta d'un fenomen marginal: la proporció d'estatunidenques que afirmen no poder cobrir una despesa d'emergència de 400 dòlars és sistemàticament molt major que la taxa oficial de pobresa. Els ingressos i la seguretat financera no són el mateix, i només un d'ells apareix en les estadístiques.

El tercer és el que la gent respon quan se'ls pregunta directament. Les enquestes sobre dificultats materials —pots permetre't el menjar, els serveis públics, l'assistència mèdica, roba adequada?— solen revelar més privacions que el recompte oficial.

No hauria de sorprendre, doncs, que les agències governamentals dels EUA fixin el llindar de pobresa nacional molt per sobre de la definició internacional de pobresa extrema del Banc Mundial. El llindar de pobresa oficial dels EUA, establert pel Departament de Salut i Serveis Humans, és una renda de 32 000 dòlars a l'any per a una família de quatre membres. Això es traduiria en aproximadament 22 dòlars al dia per persona. Segons aquest criteri, aproximadament l'11% dels estatunidencs viu en la pobresa. La Mesura Suplementària de la Pobresa de l'Oficina del Cens dels EUA, que té en compte tant les prestacions no monetàries com les despeses reals, eleva la taxa de pobresa dels EUA al 13%.

Raons per a creure que la pobresa —amb un llindar més alt— està sobreestimada a la Xina

En comparar la taxa de pobresa tant a la Xina com als EUA, el repte més interessant per al meu gràfic inicial no té a veure amb el mètode de mesurament, sinó amb el llindar internacional de pobresa. No existeix un consens clar sobre un llindar internacional de pobresa, però alguns estudiosos sostenen que al voltant de 10 dòlars al dia, ajustats per les diferències en el cost de la vida, no és una xifra forassenyada per a captar la privació real. Llavors, què ocorre amb la comparació en aquest llindar?

S'inverteix. Amb 10 dòlars al dia, el 31% de la població xinesa se situa per sota del llindar, enfront de solo el 2% als Estats Units. Segons aquest criteri, la pobresa a la Xina és aclaparadorament major.

Una vegada més, l'argument que la taxa de pobresa als Estats Units és substancialment superior al 2%, tal com s'ha detallat anteriorment —i que també recolzen les agències governamentals estatunidenques—, és vàlid també per a aquest gràfic.

A més, hi ha motius per a creure que un llindar de 10 dòlars al dia exagera la veritable privació a la Xina. Les mesures de pobresa basades en el mercat no reflecteixen plenament que les persones pobres a la Xina necessiten consumir menys en termes monetaris, perquè gran part del que sustenta una vida digna és barat o gratuït en el moment del seu ús. Aquesta podria ser la raó per la qual el llindar oficial de pobresa utilitzat per l'Oficina Nacional d'Estadístiques de la Xina és aproximadament equivalent al llindar de 3 dòlars al dia fet servir pel Banc Mundial.

Pensem en el que sol requerir una vida digna des d'un punt de vista material: habitatge assequible, electricitat, aigua potable, sanejament, internet, accés al transport, aliments nutritius, atenció sanitària bàsica i educació (per nomenar alguns). A la Xina, aquests serveis són ara gairebé universals, fins i tot en les zones rurals on es concentra la pobresa. Als EUA no ho són. I gran part d'això simplement no es reflecteix en el poder adquisitiu mesurat d'una llar, ja sigui que es mesuri a través dels ingressos o del consum.

Tres factors impulsen aquesta bretxa. El primer és el compromís de dècades de la Xina amb la lluita contra la pobresa, amb un fort èmfasi en la construcció d'infraestructures. Com a part explícita dels esforços d'erradicació de la pobresa, el Govern xinès ha invertit grans quantitats de diners en carreteres, ferrocarrils, electrificació, aigua potable, dades mòbils i clíniques rurals. Aquestes inversions governamentals eleven el nivell de vida molt més enllà del que poden reflectir les xifres de consum o ingressos, cosa que significa que la població està menys desfavorida en termes reals del que indiquen les xifres brutes. La segona és el cost de la vida en el medi rural, que és molt baix. Uns ingressos en efectiu modestos, combinats amb l'agricultura de subsistència, els drets sobre la terra comunal i l'habitatge subvencionat, permeten aconseguir un nivell de vida que les comparacions basades en el dòlar subestimen sistemàticament, fins i tot quan s'ajusten les diferències en el cost de la vida. La tercera són les prestacions en espècie: el pla de renda mínima dibao, l'assegurança mèdica cooperativa i l'escolarització gratuïta afegeixen un valor real que les xifres d'ingressos o consum mai tenen en compte.

Béns enfront de necessitats bàsiques

Res d'això significa que la classe mitjana xinesa guanyi més que l'estatunidenca. No és així. Una família de classe mitjana estatunidenca té molt més poder adquisitiu per a adquirir «béns» discrecionals, i és més probable que posseeixi una casa als afores amb jardí que no que visqui en un bloc d'apartaments.

El meu argument principal, no obstant això, és aquest: la quantitat de coses que es poden comprar —ja sigui calculada en funció dels ingressos o dels patrons de consum— no és un bon indicador del benestar material. Una família que pot comprar més coses, però que es queda desperta a la nit preocupada per una factura mèdica, els creixents costos de l'educació o un lloguer mensual que es menja el sou no està, en termes materials, en una situació millor que una altra que compra menys, però que rares vegades ha de preocupar-se per una ruïna financera sobtada.

Llavors, què passa amb la pregunta original? Tots dos països tenen taxes molt baixes de pobresa extrema; això és clar. Si s'eleva el llindar, la taxa de pobresa de la Xina supera a la dels Estats Units en termes dels diners que la gent té en la butxaca. Però una vegada que es té en compte el que el llindar dels EUA subestima i el que el de la Xina (amb un llindar més alt) sobreestima, hi ha arguments de pes per a afirmar que en la part inferior de la distribució —les persones a les quals realment es refereix el terme «pobresa»— els EUA té més d'elles com a percentatge de la població (en línia amb les xifres del Banc Mundial), i potencialment també en termes absoluts. La raó? La Xina cobreix les necessitats bàsiques dels seus pobres; els Estats Units no.

 

Jostein Hauge és un economista polític especialitzat en política industrial i relaciones econòmiques internacionals. Professor adjunt en la Universidad de Cambridge, ha escrit el llibre The Future of the Factory.

Traduït del Substack de l’autor, Global Currents: https://www.theglobalcurrents.com/p/china-may-have-fewer-people-living?