Una altra dècada perduda per als treballadors

El món ric s'encamina cap a una altra dècada perduda d'estancament salarial, llevat que els treballadors trobin la manera de plantar cara.

Grace Blakeley

29 de maig de 2026

A tot el món ric, l'augment dels preus està erosionant una vegada més els ingressos dels treballadors, que ja són molt ajustats. El catalitzador immediat ha sigut la guerra sense sentit de Trump i Netanyahu contra l'Iran. Però el problema es remunta a la crisi financera de 2008, a la qual va seguir una dècada perduda d'estancament dels salaris reals.

Ara sembla que la dècada de 2020 serà una altra dècada perduda d'ingressos estancats. En primer lloc, vam tindre la crisi del cost de la vida després de la pandèmia, agreujada per la invasió d'Ucraïna per part de Rússia. Abans de la guerra amb l'Iran, la inflació semblava que anava a remetre. Però el caos desfermat per la invasió de Trump deixarà cicatrius duradores en l'economia mundial. I els qui més patiran seran els menys capaços de suportar-ho.

La primera dècada perduda

En els anys posteriors a la crisi financera de 2008, el Regne Unit va patir una dècada d'estancament dels salaris reals. Amb un creixement i una productivitat bastant estancats, i un poder de negociació baix, els treballadors no estaven prou organitzats per a exigir salaris més alts. El mateix problema era evident en gran part d'Europa, especialment en el sud. Als Estats Units li va anar una mica millor, però les llars amb baixos ingressos continuaven veient-se afectades.

  

Els tipus d'interès ultra baixos —combinats amb les compres d'actius per part dels bancs centrals— van proporcionar una espècie de bàlsam durant aquest període d'estancament. Moltes persones amb ingressos relativament baixos encara podien contractar hipoteques a tipus d'interès baixos. Els consumidors podien comprar cotxes i molts altres béns de consum a crèdit. I les empreses, finançades per préstecs barats, podien oferir-los serveis a baix cost.

Al mateix temps, els diners fàcils van provocar un augment dels preus dels actius, la qual cosa va incrementar la desigualtat de riquesa. Els rics es feien més rics cada any, mentre que els salaris s'estancaven. Al Regne Unit i Europa, els programes d'austeritat del Govern van ser la gota que va omplir el got. I l'agitació política de la dècada de 2010 —des del Brexit fins al ressorgiment del socialisme democràtic i l'auge de l'extrema dreta— pot atribuir-se en gran manera a aquesta combinació d'estancament salarial, austeritat i creixent desigualtat.

Així i tot, els diners fàcils van emmascarar la majoria d'aquests problemes, especialment per a les llars d'ingressos mitjans. Moltes d'aquestes llars es van poder enfilar a l'ona de l'augment dels preus dels actius sol·licitant préstecs a baix interès per a comprar habitatges i altres actius. Quan va arribar la pandèmia, els bancs centrals van redoblar l'aposta per la nova ortodòxia monetària, retallant encara més els tipus, la qual cosa va conduir a un crèdit més barat i a preus dels actius més alts. Tot això va limitar les repercussions polítiques de l'estancament.

La fi dels diners fàcils

El retorn de la inflació —i la fi dels baixos tipus d'interès— va posar de manifest les contradiccions subjacents d'un model de creixement basat en salaris baixos, baixa productivitat i creixent desigualtat. La crisi del cost de la vida —o, més exactament, la crisi del cost de la cobdícia— va reduir simultàniament els salaris reals i va posar fi a l'era dels diners fàcils. Com a resultat, tant les llars d'ingressos baixos com els d'ingressos mitjans van patir fortes caigudes en el seu nivell de vida.

Al Regne Unit, la caiguda dels salaris reals entre 2021 i 2023 va ser la major des que es tenen registres, en el segle XIX. Als Estats Units, els salaris mitjans reals van disminuir durant dos anys consecutius. En tota la zona de l'euro, el patró va ser el mateix: els treballadors corrien més ràpidament i, així i tot, es quedaven enrere.

Les llars més afectades van ser aquelles que destinen la major part dels seus ingressos a l'energia i l'alimentació —els elements bàsics de la vida material—. Aquestes llars són, en la seua gran majoria, les que es troben en la part inferior de la distribució d'ingressos. Al mateix temps, els beneficis de les grans petrolieres, la indústria de defensa, els supermercats i molts altres sectors es van disparar. En altres paraules, l'última crisi va donar lloc a una important redistribució ascendent de la riquesa.

Els bancs centrals van agreujar el problema en pujar els tipus d'interès per a reduir la demanda, la qual cosa va augmentar la desocupació. Ho van fer amb la finalitat d'erosionar el poder de negociació dels treballadors, de manera que aquests no poguessin exigir augments salarials en línia amb la inflació. Com vaig argumentar en el seu moment, els bancs centrals van prendre la decisió de respondre a la crisi del cost de la vida imposant els costos de l'ajust als treballadors. Ho van aconseguir.

La fi de l'era dels diners fàcils també va imposar costos a les llars d'ingressos mitjans. Fins a aquell moment, les persones d'ingressos mitjans havien pogut enfilar-se a l'ona de l'augment del valor dels actius mitjançant la contractació de préstecs a baix interès, a pesar que els seus ingressos es mantenien en gran manera estancats. A partir de 2021, aquesta via va quedar tancada.

Però encara que els tipus d'interès eren ara massa alts per a donar suport a les ambicions dels consumidors d'adquirir actius, continuaven sent massa baixos per a frenar l'auge del mercat borsari. La bombolla de la IA va garantir que la recuperació de la pandèmia tingués forma de K, amb les grans empreses i les llars riques beneficiant-se de l'auge, mentre que tots els altres es quedaven enrere.

El preu de la guerra

Llavors, Trump va decidir envair l'Iran.

Sens dubte, Trump va pensar que la seva guerra produiria un augment brusc, encara que a curt termini, dels preus del petroli, seguit d'un retorn a l'estabilitat gràcies a la producció de les empreses de fracking dels Estats Units. Els mercats financers van coincidir en gran manera. En aquest sentit, la saviesa popular ha quedat rotundament desmentida. Els preus han pujat gràcies a la guerra, i no baixaran en un futur pròxim.

Com vaig argumentar fa unes setmanes, els mercats financers es van mostrar massa optimistes respecte a les pertorbacions en la producció i distribució de petroli derivades de la guerra. L'economia mundial no «va absorbir» realment el xoc inicial de l'oferta provocat pel tancament de l'estret d'Ormuz. Va esgotar les reserves, amb l'esperança d'una ràpida fi dels combats.

Els Estats Units, els estats membres de la AIE, el Japó i Corea del Sud van recórrer en gran manera a les reserves existents per a evitar una catàstrofe immediata dels preus. Aquestes reserves no s'han reposat. Les reserves estratègiques de petroli de les principals economies consumidores es troben en els seus nivells més baixos en dècades. Un informe recent de JP Morgan advertia que els mercats petroliers començarien a mostrar signes de tensió a partir de principis de juny.

Estem a punt d'arribar a principis de juny i no hi ha senyals que les tensions vagin a remetre. Fins i tot si ho fessin, es tardaria mesos a reobrir completament l'estret d'Ormuz, i anys a reparar els danys causats a les instal·lacions de producció i els ports a conseqüència del conflicte. Independentment del que passi políticament en les pròximes setmanes, els preus del petroli continuaran pujant. La pregunta és fins a on i a quin ritme.

Cadenes de subministrament interrompudes

La guerra de l'Iran ha provocat una interrupció de les cadenes de subministrament que va molt més enllà del petroli. La fosa d'alumini és un dels processos industrials que més energia consumeixen en l'economia moderna. A mesura que han augmentat els costos energètics, la capacitat de les foses a Europa ha quedat inactiva. El continent que va reduir la seva producció d'alumini durant l'última crisi energètica encara no l'ha reconstruïda. I el mateix Golf subministra una desena part de l'alumini mundial.

L'heli és fonamental per als semiconductors, les màquines de ressonància magnètica i una dotzena d'altres aplicacions que sustenten l'economia moderna. L'heli és un subproducte de la producció de gas natural, i Catar representa al voltant d'una quarta part de la producció mundial. Amb el tancament de la planta de Ras Laffan, la producció d'heli de Catar s'ha detingut de fet.

I la urea, una matèria primera fonamental per a la majoria dels fertilitzants, depèn en gran manera del gas natural com a matèria primera. Amb els preus del gas elevats i el subministrament incert, els costos dels fertilitzants s'han disparat. Aquest augment ja ha començat a repercutir en els preus dels aliments. S'acosta una inflació dels preus dels aliments.

Cadascun d'aquests productes és un bé intermedi fonamental que s'utilitza en la producció de molts altres productes bàsics. L'alumini es fa servir en automòbils, avions, envasos i la construcció. L'heli s'usa en els xips que fan funcionar l'economia digital. Els fertilitzants es fan servir per a produir els aliments dels quals tots depenem per a sobreviure.

Quan els costos tant de l'energia com dels béns intermedis pugen de forma generalitzada i simultània, es crea una recepta per a una inflació molt persistent. Cada etapa de la producció s'encareix, i aquests augments de costos s'acumulen a mesura que avancen per les cadenes de subministrament cap al consumidor final.

Qui assumeix el cost?

Els efectes de la segona crisi inflacionària de la dècada no es distribuiran de manera uniforme. Els treballadors que més patiran una segona ronda d'inflació elevada són aquells que tenen menys poder per a defensar-se'n: els que tenen ocupacions precàries, salaris baixos o no estan representats per sindicats.

Per a empitjorar les coses, hi ha diverses tendències econòmiques globals que amenacen d'afeblir el poder de negociació dels treballadors precisament en el moment en què més el necessiten. Com vaig argumentar en un article fa unes setmanes, la narrativa que la IA ve a treure'ns el treball a tots és reforçada repetidament pels caps, els responsables polítics i els mitjans de comunicació perquè erosiona el poder dels treballadors. Els treballadors terroritzats per perdre els seus llocs de treball a causa de la IA no intentaran negociar salaris més alts.

La desocupació també està augmentant en diverses economies, inclòs el Regne Unit. Si bé algunes d'aquestes pèrdues d'ocupació en sectors com el tecnològic poden atribuir-se a l'automatització, molts dels acomiadaments atribuïts a la IA es deuen en realitat a factors cíclics, és a dir, a la caiguda de la demanda. Molts empresaris estan fent servir la IA com a excusa per a dur a terme acomiadaments massius, sense voler alertar als accionistes que la demanda de la seva producció està caient.

Pujar els tipus d'interès augmentarà la desocupació —i escanyarà el creixement— encara més. Els bancs centrals pugen els tipus d'interès per a encarir el crèdit i reduir la inversió empresarial, la qual cosa augmenta la desocupació i frena el creixement salarial. Aquest procés té com a objectiu evitar que les pujades de preus s'estenguin per tota l'economia, obligant els treballadors a suportar la major part de la càrrega en forma de salaris reals més baixos.

Però pujar els tipus d'interès no reobrirà l'estret d'Ormuz. Les restriccions de l'oferta desencadenades per aquesta guerra continuaran durant mesos, potser anys. Com a resultat, els preus continuaran pujant. Els treballadors es veuran obligats a adaptar-se acceptant retallades salarials en termes reals. Els bancs centrals escanyaran la demanda pujant els tipus d'interès. En poc temps, ens trobarem en una espiral d'estagflació que anirà seguida, inevitablement, d'agitació política.

S'acosta el moment de la veritat

La primera crisi del cost de la vida va contribuir a alimentar una ona d'inestabilitat política que va provocar, entre altres coses, l'auge de l'extrema dreta en tota Europa i el retorn de Donald Trump a la Casa Blanca. Una segona ona d'estancament dels salaris reals —que arriba abans que s'hagi solucionat la primera— serà massa perquè els nostres fràgils sistemes polítics puguin suportar-la.

Les institucions democràtiques no podran contenir la ira que sent la gent en veure com el seu futur —i el dels seus fills— s'esvaeix davant els seus ulls; per no parlar de la desesperança que experimentaran quan no puguen alimentar a les seues famílies o pagar la llum.

L'extrema dreta intentarà canalitzar aquesta ira i aquesta desesperació cap als grups marginats que no tenen cap responsabilitat en aquesta crisi. Els liberals continuaran intentant dir-li a la gent que les coses no estan tan malament, que l'economia en realitat va bé i que tots haurien de deixar de queixar-se. Cap dels dos oferirà solucions reals als feixucs reptes quotidians als quals s'enfronta la gent.

Necessitem moviments que identifiquin als verdaders malvats d'aquesta història: els superrics i la classe política corrupta que tenen a la butxaca. Però identificar el problema no és suficient. L'esquerra també ha de capacitar, donar els instruments, a la gent perquè es defensi. No perquè dipositin la seva confiança en un altre líder que inevitablement els decebrà, sinó perquè es resisteixin: en els seus llocs de treball, en les seves comunitats i als carrers.

Perquè, en certa manera, la desconfiança generalitzada en la democràcia liberal està ben fundada. Cap polític, per molt benintencionat que sigui, pot entrar en les institucions de l'Estat capitalista i sortir-ne indemne. Seran empesos i estirats, burxats i esperonats, al mateix temps, fins que les seves ambicions originals s'hagin deformat i retorçat —una conseqüència inevitable d'intentar fer les coses en una societat altament desigual.

No podem transferir tota la nostra lluita als polítics. El capitalisme és un sistema travessat per antagonismes de classe, i aquests no poden resoldre's en les urnes. De fet, no poden resoldre's en absolut dins del sistema actual. Perquè les lluites que sorgeixen d'aquests antagonismes contenen les llavors d'un nou ordre social, un que no veurà la llum sense una lluita.

 

Grace Blakeley es redactora de la revista Tribune Magazine y autora de diferents llibres, entre els quals «Vulture Capitalism: Corporate Crimes, Backdoor Bailouts and the Death of Freedom», «The Corona Crash: How the pandemic will change capitalism» i «Stolen: How to save the world from financialisation. Pots trobar el seu treball a Substack en graceblakeley.substack.com. Surt freqüentment en mitjans de comunicació britànics i internacionals, como BBC Question Time, Good Morning Britain de ITV, Piers Morgan Uncensored de Talk TV y MTV News.

Traduït del Substack de l'autora: https://graceblakeley.substack.com/p/another-lost-decade-for-workers?