La guerra comercial no té a veure amb l'ocupació. Es tracta de la supremacia tecnològica.
La Xina està emergint com una nova superpotència tecnològica. Els Estats Units no pot permetre que això succeeixi.
Grace Blakeley
27 de maig de 2025
Quan Donald Trump va llançar la seva guerra comercial amb la Xina durant el seu primer mandat, la premsa de la tendència predominant es va afanyar a oferir les explicacions habituals. Alguns van dir que es tractava de protegir els llocs de treball dels Estats Units de la deslocalització. Uns altres van afirmar que es tractava de desafiar l'autoritarisme del Partit Comunista Xinès. Uns pocs optimistes fins i tot van suggerir que podria suposar una ruptura amb el consens sobre el lliure comerç de l'era neoliberal.
Però cap d'eixos arguments se sosté. La veritable motivació de l'escalada de la guerra comercial de Trump, una guerra comercial que Biden va continuar durant el seu mandat, no és protegir els llocs de treball, la democràcia o el populisme econòmic. Es tracta de mantenir la supremacia tecnològica dels Estats Units.
La posició dels Estats Units en la cúspide de l'economia mundial mai s'ha basat únicament en la seva capacitat manufacturera, els seus recursos naturals o fins i tot el seu domini militar. Durant l'últim mig segle, l'hegemonia dels EUA ha depès del seu control sobre les fronteres de la innovació tecnològica. I eixe control s'ha mantingut cada vegada més no mitjançant la producció de noves tecnologies, sinó mitjançant el cèrcol de les ja existents.
No cal anar molt lluny per a veure com funciona això. Les batalles més importants de les recents negociacions comercials no han sigut sobre els aranzels, sinó sobre els anomenats «drets de propietat intel·lectual». La política comercial dels Estats Units s'ha basat en intents d'ampliar i fer complir la protecció de la propietat intel·lectual, des del USMCA, que va substituir al TLCAN en el primer mandat de Trump, fins a l'Acord Transpacífic de Cooperació Econòmica. L'objectiu és simple: garantir que les empreses dels Estats Units puguin obtenir rendes de les innovacions molt després del seu desenvolupament.
Aquest règim de tancament permet als Estats Units monopolitzar els beneficis del desenvolupament tecnològic mentre externalitza el treball brut de la producció mundial. Crea un món en el qual Apple dissenya l'iPhone a Califòrnia i l'acobla en Shenzhen, utilitzant minerals conflictius extrets a la República Democràtica del Congo, i tots els beneficis tornen als mercats financers de Nova York.
Però ara, eixe model està amenaçat. Durant les últimes dues dècades, la Xina ha desafiat les expectatives dels responsables polítics occidentals, que creien que es quedaria estancada en l'extrem de la cadena de valor mundial, amb salaris baixos i tecnologia rudimentària.
Travessar el riu temptejant les pedres
Un dels principals factors que ha permès a la Xina aconseguir tan ràpidament als Estats Units ha sigut l'art de l'«empresa conjunta». Quan la Xina va obrir la seva economia a la resta del món en la dècada de 1980, ho va fer de manera estratègica. En paraules de Deng Xiaoping, per a implementar un canvi durador cal «travessar el riu temptejant les pedres». En altres paraules, l'economia xinesa havia d'obrir-se amb cautela i de manera selectiva, fins i tot encara que els canvis es produïren molt ràpidament.
Deng va ser pioner en l'estratègia de les «zones econòmiques». S'aïllarien econòmicament unes certes parts de la Xina de la resta del país per a permetre que aquestes zones s'integraren molt més profundament en els mercats mundials. Les empreses estrangeres es veurien atretes pels baixos salaris, la menor regulació i els baixos imposats. Però hi havia un parany. Si aquestes empreses volien pujar al tren de l'economia xinesa, haurien de cooperar amb les empreses xineses.
El PCX va insistir que moltes multinacionals occidentals s'associaren amb empreses xineses per a crear empreses mixtes, en part xineses i en part occidentals. Moltes d'aquestes empreses van començar com a petites empreses estatals, però amb el temps es van fer més grans i van guanyar confiança en aprendre dels seus socis occidentals, tal com es pretenia. Tota la tecnologia que els Estats Units havia treballat tan intensament per a protegir es va filtrar lentament a través de la frontera cap a la Xina per osmosi.
Però la Xina no sols s'ha beneficiat de la innovació occidental, sinó que el PCX també ha invertit enormes sumes a construir una economia capaç d'aprofitar aquestes tecnologies. Gràcies a la inversió estatal massiva en infraestructures, educació i recerca i desenvolupament, combinada amb la planificació industrial i un enfocament estratègic de la globalització, la Xina ha ascendit ràpidament en l'escala tecnològica. Des dels semiconductors fins als vehicles elèctrics, passant per la intel·ligència artificial i l'energia verda, les empreses xineses estan emergint com a superestrelles tecnològiques.
Aquesta és la veritable raó de la guerra comercial. No es tracta de contenir l'economia xinesa. Es tracta d'impedir que la Xina trenqui el domini dels EUA sobre les tecnologies que sustenten el capitalisme modern.
N'hi ha prou amb fixar-se en els principals objectius dels aranzels i les prohibicions d'exportació de Trump: semiconductors, equips 5G, components per a vehicles elèctrics. Les sancions més sonades s'han imposat a gegants tecnològics xinesos com Huawei i TikTok, símbols del creixent poder tecnològic de la Xina. I els aranzels que han afectat sectors de menor valor, com la confecció, tenen com a objectiu contenir el poder de gegants tecnològics xinesos com Shein i Temu.
Recorden la disputa diplomàtica entre Washington i Londres per la participació de Huawei en el desplegament de les xarxes 5G al Regne Unit? Tot això formava part de la mateixa guerra comercial, i no va començar amb Trump. Washington ha pressionat repetidament als seus aliats perquè bloquegen a les empreses tecnològiques xineses, a més de llançar la seva pròpia estratègia industrial, com la Llei XIPS i Ciència, destinada a reconstruir el domini dels Estats Units en sectors clau.
Massa poc, massa tard
Cap d'aquestes mesures tenia res a veure amb la protecció dels treballadors dels EUA. De fet, és més probable que la guerra comercial de Trump aconsegueixi el contrari, en augmentar els preus sense repatriar molts llocs de treball. I per descomptat no té res a veure amb la promoció de la democràcia. Els Estats Units està encantat d'associar-se amb dictadures sempre que no amenacen la seva hegemonia tecnològica.
Cada vegada que s'ha produït un canvi significatiu en l'imperi que es troba en el centre del capitalisme global, aquest canvi s'ha basat en l'avanç tecnològic.
El que està en joc ací no és un «ordre internacional basat en normes», sinó un sistema de capitalisme global amb els Estats Units en la cúspide, que cull els beneficis de la innovació mentre externalitza el risc i la repressió a altres llocs. Durant dècades, eixe model ha proporcionat beneficis extraordinaris a les multinacionals dels Estats Units i a les institucions financeres a les quals estan vinculades. Però no pot sobreviure en un món en el qual la Xina es converteix en una potència tecnològica equivalent.
Trump i els interessos creats que ho secunden comprenen aquest problema de manera instintiva. El seu proteccionisme bast no consisteix a rebutjar la globalització, sinó a remodelar-la per a garantir que els Estats Units continuï sent el guardià de les tecnologies més lucratives del món. Per això està disposat a absorbir les conseqüències econòmiques de la seva guerra comercial: creu que no té una altra opció. Els demòcrates pensen el mateix, només que estan molt menys disposats a infligir mal a l'economia dels EUA per a aconseguir-ho.
El problema és que la batalla ha arribat massa tard. A hores d'ara, la maquinària tecnològica xinesa és imparable. El director executiu de Nvidia el va admetre recentment, quan va argumentar que el bloqueig de les exportacions de xips informàtics avançats a la Xina per part dels EUA només havia ajudat aquest país a accelerar el seu propi desenvolupament tecnològic. Es tracta d'un problema que es repeteix en diversos sectors clau. Moltes empreses xineses estan ara tan avançades tecnològicament que aïllar-les dels mercats occidentals no obstaculitza el seu desenvolupament, sinó que, amb l'ajuda del PCX, les impulsa a desenvolupar alternatives pròpies.
Cada vegada que s'ha produït un canvi significatiu en l'imperi que es troba en el centre del capitalisme global, aquest canvi s'ha basat en l'avanç tecnològic. El Regne Unit va prendre el relleu dels Països Baixos amb la primera i la segona revolució industrial. Els Estats Units va arrabassar el poder al Regne Unit amb la tercera revolució industrial, basada en els avanços en l'electrònica i les tecnologies informàtiques, així com en el desenvolupament de la producció en massa i de nous materials sintètics derivats dels productes petroquímics. Cadascun d'aquests avanços es va desenvolupar en col·laboració entre les empreses i l'Estat, molts d'ells durant la Segona Guerra Mundial, quan l'economia dels EUA va quedar aïllada de la resta del món. La Xina ha après clarament les lliçons de l'auge de l'imperi dels Estats Units.
Hui dia, la transició de l'imperialisme americà a una nova forma d'imperialisme capitalista xinès es basarà en els extraordinaris avanços del país en àmbits com la fabricació avançada, la intel·ligència artificial i les tecnologies renovables. Faci el que faci els Estats Units, ja no hi ha res que pugui detenir l'avanç tecnològic xinès. El PCX continuarà «travessant el riu temptejant les pedres», reaccionant amb cautela i paciència a les impredictibles polítiques comercials de Trump. A hores d'ara, l'únic imperi que Trump aconseguirà derrotar és el seu propi.
Grace Blakeley Escriu sobre el capitalisme, sobre els sistemes econòmics i polítics que dominen les nostres vides, i sobre com podem resistir-nos.
Traduït del Substack de l'autora: https://graceblakeley.substack.com/p/the-trade-war-isnt-about-jobs-its?r=hm0ra&utm_medium=ios&triedredirect=true