No hauríem de tractar la crisi principalment com un problema de gestió de la inflació, quan és igualment i de manera més fonamental un problema de transició energètica de la civilització. Estabilitzar els preus sense transformar els sistemes energètics és confondre el símptoma amb la malaltia.

 

No n'hi ha prou amb els controls de preus, cal renovar la base energètica de la reproducció social.

Una resposta termoeconòmica precipitada i provisional a la crisi dels hidrocarburs que s'està desenvolupant.

Dr. Warwick Powell

22 de març de 2026

Isabella Weber i Gregor Semieniuk, en un recent article publicat en New Statesman, mereixen reconeixement per identificar clarament com les pertorbacions en la fase inicial de la cadena d'hidrocarburs i els inputs químics associats es propaguen en cascada per tota l'economia, generant el que ells denominen «inflació del venedor». El seu enfocament en el poder de mercat, els colls d'ampolla i els conflictes distributius constitueix una correcció benvinguda a les explicacions simplistes que tracten la inflació com una mera qüestió de demanda excessiva o pressió salarial. Tant en l'obra més àmplia de Weber com en aquesta recent intervenció en New Statesman, la idea és que les empreses concentrades situades en nodes clau del sector primari poden utilitzar les pertorbacions de costos i els colls d'ampolla com a mecanismes de coordinació per a apujar els preus, transmetent la inflació a través del sistema amb efectes substancials sobre els ingressos reals i l'estabilitat social. Aquest diagnòstic és important i, en l'essencial, encertat.

El problema no radica tant en el diagnòstic com en l'horitzó de la solució. Weber i Semieniuk proposen mesures com alliberar reserves, limitar els marges i coordinar topalls multilaterals de preus a l'engròs per a contenir les repercussions distributives de les crisis energètiques i de les matèries primeres. Es tracta de propostes políticament humanes. Estan motivades per una seriosa preocupació per protegir les llars i les empreses productives d'una escalada depredadora, i se situen molt per damunt de l'ortodòxia habitual que respon a cada episodi inflacionista amb un càstig en forma de pujada dels tipus d'interès. Però segueixen emmarcades en una política socialdemòcrata de gestió capitalista: l'objectiu és estabilitzar el sistema existent, ajudar-lo a sortir únicament de la crisi, en lloc d'utilitzar la crisi com a palanca per a la transformació estructural. En aquest sentit, el marc és redistributiu sense ser reconstructiu. Aborda l'expressió de l'escassetat en els preus sense reorganitzar les condicions materials que produeixen l'escassetat i la vulnerabilitat en primer lloc.

Aquesta limitació importa perquè la conjuntura actual no és només un altre esglai inflacionista cíclic. És l'expressió d'un problema termodinàmic més profund. Des d'una perspectiva termoeconòmica, com he argumentat en Thermoeconomics in a Time of Monsters, la vida econòmica no és una dansa abstracta de preus i preferències, sinó un procés d'organització del flux d'energia i matèria. La producció, la circulació i la reproducció social quotidiana depenen totes de l'accés a fluxos energètics fiables. Els sistemes d'hidrocarburs oferien en el seu moment una energia densa, transportable i altament flexible, i el capitalisme modern es va construir entorn d'aquestes característiques. Però aquesta mateixa dependència es manifesta ara com una vulnerabilitat estructural. La qüestió no és simplement que els preus del petroli i el gas siguin volàtils. És que tot un ordre sociotècnic continua lligat a combustibles l'extracció dels quals, transport i gestió geopolítica generen recurrents colls d'ampolla, conflictes i poder rendista. En aquest context, la inflació no és només un fenomen monetari o distributiu. És un símptoma de tensió dins del règim energètic subjacent.

Vist així, la inflació dels venedors és real, però no és tota la història. Denomina un important mecanisme de propagació de xocs sota el capitalisme concentrat, però per si sola no proporciona una teoria adequada de la transició energètica. El xoc dels hidrocarburs en la fase inicial no és només una oportunitat perquè les empreses poderoses ampliïn els seus marges. És també un advertiment que la base energètica del sistema existent és cada vegada més fràgil. El coll d'ampolla no és merament l'estructura del mercat; és la dependència de l'estructura del mercat respecte a un metabolisme fòssil. Si aquest és el cas, llavors les polítiques que es limiten a esmorteir els pics de preus al mateix temps que preserven la dependència dels combustibles fòssils corren el risc de tornar-se conservadores en el sentit més literal: conserven el vell ordre just en el moment en què es requereix una renovació.

Aquest és el problema central dels alliberaments de reserves i els límits de preus d'emergència com a resposta estratègica. Poden estar perfectament justificades com a proteccions temporals. Ningú hauria d'idealitzar els senyals dels preus mentre les llars es veuen devastades i les empreses que realment produeixen coses útils es veuen escanyades pels costos dels inputs. Però, llevat que tals intervencions se subordinin explícitament a una estratègia de substitució ràpida, poden silenciar la visibilitat social de la restricció física. Els consumidors i les empreses pateixen menys en el comptador o en la caixa, mentre que el declivi subjacent del flux disponible de combustibles fòssils barats roman ocult a la vista. L'aparença de normalitat es restaura políticament fins i tot mentre la base energètica real de la normalitat s'erosiona. En la pràctica, això pot afeblir la urgència de l'electrificació, les millores d'eficiència i la reconversió industrial. El xoc s'administra en lloc de superar-se.

Aquest últim punt és crucial. En la gestió liberal i socialdemòcrata de les crisis, l'Estat sol intervenir per a socialitzar les pèrdues de manera que la societat de mercat pugui continuar funcionant. A vegades això és necessari; sovint és preferible a la barbàrie de la no-intervenció. Però en l'àmbit energètic aquesta lògica pot convertir-se en un parany. Les autoritats públiques esmorteeixen la volatilitat dels hidrocarburs, absorbeixen el descontentament social i eviten el col·lapse, però deixen intactes els compromisos infraestructurals i les relacions de poder corporatives que garanteixen una altra crisi més endavant. S'obté una política de triatge permanent, que emmascara la gangrena sistèmica. Cada crisi s'afronta amb un nou pegat: alliberar reserves, subvencionar les factures, limitar els marges, negociar un alleujament temporal i després esperar que els mercats s'«estabilitzin». El resultat no és una transició, sinó un estancament gestionat, en el qual el públic paga, en la pràctica, per a ajornar el moment de la veritat.

La termoeconomia suggereix un enfocament diferent. La qüestió no és simplement com distribuir els costos d'una crisi energètica de forma més justa, encara que això, òbviament, importa. La qüestió més profunda és com recompondre l'economia entorn d'una base energètica superior. Una resposta racional a l'escassetat d'hidrocarburs no és preservar la normalitat dels hidrocarburs durant el major temps possible. És accelerar la migració dels usos finals, allunyant-los de la combustió i orientant-los cap a sistemes electrificats alimentats per fonts cada vegada més diverses i controlables en l'àmbit nacional. En les llars, això significa calefacció elèctrica, bombes de calor, cuines d'inducció i una eficiència més gran dels edificis. En el transport, significa vehicles elèctrics, transport de mercaderies electrificat sempre que sigui possible i un transport públic sòlid. En la indústria, significa calor de procés electrificat quan sigui tècnicament viable, juntament amb millores de la xarxa elèctrica, emmagatzematge i planificació industrial estratègica. L'objectiu és reduir l'exposició als colls d'ampolla dels combustibles fòssils, no simplement fer que aquests colls d'ampolla siguin més suportables.

Ací és on la qüestió de les subvencions es torna políticament delicada. Cada dòlar gastat a apuntalar el consum de combustibles fòssils sense reduir la dependència d'aquests és, en termes estratègics, un dòlar gastat a preservar el problema. Les subvencions als combustibles fòssils i els mecanismes d'ajuda en cas de crisi solen defensar-se en nom de l'assequibilitat, però l'assequibilitat separada de la transició es converteix ràpidament en una defensa de la inèrcia. Un enfocament termoeconòmic redirigiria la despesa pública cap a escurçar la distància entre l'antic règim energètic i el nou. En lloc d'utilitzar la capacitat fiscal principalment per a contenir els costos socials dels hidrocarburs, els governs l'haurien de fer servir per a finançar la renovació de l'estoc de capital que fa que els hidrocarburs siguin cada vegada menys centrals. Això significa suport públic a la infraestructura d'electrificació, la capacitat de fabricació nacional, la resiliència de la xarxa, l'emmagatzematge, les xarxes de recàrrega i la reorganització de les cadenes de subministrament industrials entorn de formes d'energia no combustibles. La tasca no és abaratir la dependència dels combustibles fòssils. És descentrar-la.

Ací també hi ha una qüestió de poder estructural que el marc de Weber només capta en part. La inflació del venedor posa en relleu de manera útil el paper de les empreses concentrades a l'hora d'explotar les emergències. Però l'asimetria més profunda no és només el poder de mercat a escala d'empresa; és la influència sistèmica que confereix el control sobre els inputs upstream d'alta densitat energètica en una economia basada en els combustibles fòssils. Els sistemes d'hidrocarburs generen rendes perquè ocupen posicions dominants en la reproducció material de la societat. Qui controla aquests punts d'escanyament gaudeix no sols de poder de fixació de preus, sinó també de poder polític. Els alliberaments de reserves i els límits màxims de marge poden disciplinar l'expressió d'aquest poder en els marges, però no dissolen els seus fonaments. L'electrificació, per contra, té el potencial de canviar la geometria del poder en si mateix. Pot reduir la dependència dels combustibles importats, afeblir la centralitat geopolítica dels corredors de trànsit de petroli, diversificar les fonts de generació i desplaçar un ús més gran de l'energia cap a sistemes que es puguin proveir a escala nacional i gestionar a través de la infraestructura pública. En altres paraules, la transició no és simplement una preferència mediambiental. És una reorganització de la sobirania material.

Per això el moment actual s'ha d'interpretar com un de renovació accelerada més que com una mera moderació disciplinada. No hauríem de tractar la crisi principalment com un problema de gestió de la inflació, quan és igualment i de manera més fonamental un problema de transició energètica de la civilització. Estabilitzar els preus sense transformar els sistemes energètics és confondre el símptoma amb la malaltia. Es pot suprimir la violència distributiva immediata de la crisi i deixar intacta la dependència dels hidrocarburs que fa que la pròxima crisi sigui pràcticament inevitable.

Un programa de polítiques més adequat entrellaçaria, per tant, protecció i transformació. Sí, les llars i les empreses productives necessiten protecció enfront de l'escalada depredadora dels preus. Sens dubte, poden ser necessàries mesures d'emergència per a evitar el col·lapse distributiu. Però aquestes proteccions han de ser temporals, condicionals i estar integrades en una estratègia més àmplia de transició forçada. Qualsevol alliberament de reserves ha d'anar acompanyada d'una inversió accelerada en alternatives electrificades. Els límits màxims dels marges han d'anar de bracet de mandats d'inversió pública i programes de reconversió industrial. Les subvencions per a les factures haurien de vincular-se, quan sigui possible, a la rehabilitació d'habitatges, la substitució d'electrodomèstics, l'adopció de vehicles elèctrics, l'expansió del transport públic o les millores d'eficiència industrial. El principi hauria de ser senzill: les ajudes per a la crisi han de reduir l'exposició futura, no limitar-se a donar suport a la dependència actual.

Weber et al. encerten quant al mecanisme, però la seva visió és massa limitada. L'anàlisi de la inflació del venedor és una valuosa contribució per a comprendre com el capital concentrat transmet i amplifica les crisis energètiques en les fases inicials de la cadena. Les solucions proposades són humanitàries i, en sentit estricte, assenyades. Però continuen sent políticament i termodinàmicament inadequades per a la magnitud del desafiament. Pertanyen a una tradició que busca gestionar les crisis del capitalisme de forma més justa, no reconstruir la base energètica de la reproducció social. Avui dia, suggereixo, això no és suficient. No estem simplement tractant de superar una altra pujada de preus. Vivim l'esgotament d'un règim centrat en els hidrocarburs i l'inici d'una lluita pel que vindrà després. En aquest context, la prioritat no hauria de ser subvencionar la normalitat dels combustibles fòssils, ni tan sols de forma atenuada. Hauria de ser utilitzar totes les palanques disponibles per a accelerar l'electrificació, reduir l'exposició als hidrocarburs i construir un ordre energètic més resilient.

Una gestió de la crisi políticament humana és benvinguda, i podria dir-se que necessària per a alleujar les crisis a curt termini, però sense una renovació termoeconòmica corre el risc de convertir-se en una subvenció a la inèrcia de la renovació energètica.

 

Warwick Powell és professor associat en la Universitat de Queensland i el seu treball se centra en la intersecció entre la Xina, les tecnologies digitals, les cadenes de subministrament, els fluxos financers i l'economia política i la governança mundials.

Traduït del Substack de l'autor: https://warwickpowell.substack.com/p/we-need-more-than-price-controls