Bevan tenia un moviment. Burnham té donants.

Un sistema d'assistència social a l'estil del NHS és la idea correcta, però un Partit Laborista dominat pels interessos de la sanitat privada no té a ningú que lluiti per això.

Grace Blakeley

5 d'octubre de 2026

El cap de setmana passat, Andy Burnham li va dir a Laura Kuenssberg que vol introduir un sistema de prestació d'assistència social a l'estil del NHS. És un objectiu lloable. El nostre sistema d'assistència social està completament col·lapsat i necessita una reforma fonamental. Però al Partit Laborista de Burnham li costarà molt dur-la a terme.

Un sistema col·lapsat

L'assistència social per a adults, que abasta la cura de les persones majors, els malalts crònics i les persones amb discapacitat, és actualment responsabilitat dels ajuntaments, no del NHS. Els qui necessiten assistència solen haver de contractar-la a proveïdors privats, encara que els ajuntaments ofereixen algunes ajudes subjectes a condicions de recursos. Qualsevol persona amb estalvis per valor de més de 23 250 lliures ha de sufragar el cost de la seva pròpia assistència, i no hi ha un límit màxim en el qual podria haver de pagar. El teu habitatge pot incloure's en el càlcul dels teus estalvis si et mudes a una residència, per la qual cosa algunes persones perden la seva llar per a pagar l'assistència.

L'envelliment demogràfic ha exercit pressió sobre els pressupostos d'assistència social i, malgrat les contribucions privades dels qui compten amb estalvis, l'assistència social és ara la principal despesa individual per a la majoria dels ajuntaments d'Anglaterra. En total, els ajuntaments preveuen gastar 25 700 milions de lliures esterlines en assistència social per a adults en 2026-27, la qual cosa suposa al voltant del 38% dels seus pressupostos totals. I continua havent-hi persones que queden desateses. Al voltant de 400 000 persones estan a l'espera d'avaluacions i plans d'assistència.

El debat polític se centra principalment en el cost de l'assistència social per a les persones majors, però, en realitat, aproximadament la meitat de la despesa en assistència social es destina a l'atenció d'adults en edat laboral, incloses aquelles persones amb malalties cròniques i discapacitats greus. Els paquets d'assistència per a adults amb discapacitats profundes, molts dels quals han passat de l'assistència social infantil a la d'adults, són extremadament cars, al que no ajuda el fet que els proveïdors privats estiguin elevant els costos per a augmentar els seus beneficis. I les tensions no fan més que agreujar-se a causa de la creixent càrrega que suposen les malalties cròniques entre els adults en edat laboral —per causes que van des de la crisi de salut mental fins a la creixent prevalença de malalties cròniques com el COVID prolongat—.

El sistema d'assistència social també està sentint els efectes de la pressió en altres àrees del sector públic, en particular en el NHS. Les persones majors amb problemes de salut complexos o bé ocupen llits costosos en el NHS, o bé es veuen empeses a un sistema d'assistència social ja per si mateix sobrecarregat. I els consells d'atenció integrada (ICB), responsables de planificar el finançament del NHS a escala local, estan retallant els fons destinats a afeccions complexes i de llarga durada, la qual cosa obliga a les persones amb discapacitats greus, problemes de salut crònics o problemes de salut mental a recórrer, en el seu lloc, als serveis d'assistència social per a adults.

A qui li importa?

En resum, el sistema està fet miques. Si només afectés les llars de classe treballadora, probablement passaria desapercebut en l'àmbit polític. N'hi ha prou amb fixar-se en el sistema d'assistència social infantil, que està dominat per proveïdors d'assistència propietat de fons de capital de risc que disparen els costos per als ajuntaments amb la finalitat d'augmentar els seus beneficis, al mateix temps que proporcionen una atenció inadequada a joves extremadament vulnerables, la qual cosa dona lloc a casos d'abús, trauma i negligència. Els costos del fracàs dels serveis d'assistència social infantil es deixen sentir en altres parts del sector públic, des de l'educació fins a la sanitat, passant pel sistema de justícia penal.

Però als polítics no els preocupa realment l'assistència social infantil perquè afecta una petita minoria de joves extremadament vulnerables i, en general, molt pobres. L'assistència social per a adults és diferent. Fins i tot les llars acomodades poden veure's obligats a recórrer als serveis d'assistència social per a adults, i els seus fills solen ressentir-se pel fet que les seves herències puguin veure's minvades pels elevats costos de l'assistència.

Aquest ressentiment —combinat amb l'enorme càrrega que suposa per als pressupostos municipals— és el que converteix a l'assistència social per a adults en un tema polític tan candent. Però aquests factors són també els que fan que sigui una qüestió especialment difícil de resoldre.

Com hem vist, els ajuntaments gasten actualment més de 25 000 milions de lliures a l'any en aquest sistema. Les estimacions situen el cost probable de traslladar l'assistència social al NHS en uns 18 000 milions de lliures addicionals a l'any. Es tracta d'una suma enorme que se sumaria a la despesa del Govern central en un moment en el qual els polítics estan obsessionats amb complir unes normes fiscals arbitràries.

La forma més òbvia de finançar un sistema d'assistència social a l'estil del NHS seria augmentar els impostos sobre les herències. Actualment, els qui s'autofinancen paguen la seva assistència amb els seus estalvis i altres actius que, en última instància, passarien als seus fills, cosa que significa que els costos de l'assistència social actuen, de totes maneres, com una espècie d'impost de successions. El que ocorre és que la càrrega d'aquest impost recau íntegrament sobre aquells que tenen la mala sort que els seus pares necessitin ser cuidats abans de morir.

Passar a un sistema en el qual tots contribueixin a través d'un impost sobre les herències tindria molt més sentit. Però molts prefereixen apostar per la idea que els seus pares no emmalaltiran abans que aportar a un fons col·lectiu destinat a la prestació de cures per a tots. El fet que els partits de l'oposició vagin a qualificar inevitablement qualsevol augment de l'impost de successions com un «impost sobre la mort» no ajuda. Burnham ho sap millor que ningú: el seu pla de 2009 per a un Servei Nacional d'Assistència va ser abandonat després que els conservadors el titllessin de tal. El Partit Laborista li va tornar el favor en 2017, i la polèmica sobre l'«impost sobre la demència» va contribuir al fet que Theresa May perdés la seva majoria.

Així doncs, actualment el sistema és car, insostenible i injust. Però arreglar-ho requeriria algun tipus de sistema d'assistència social a l'estil del NHS, cosa que significaria o bé flexibilitzar les normes fiscals o bé apujar els impostos. Cap govern ha demostrat ser prou fort per a fer cap de les dues coses, cosa que significa que el sistema, que està en ruïnes, continua funcionant amb prou feines, amb els ajuntaments, les persones que necessiten cures i les seves famílies a penes aconseguint mantenir-lo a flotació.

Qui lluitarà per un Servei Nacional d'Assistència?

Necessitem un govern prou valent per a abordar els problemes de l'assistència social per a adults. Però el Partit Laborista de Burnham no està preparat per a aquesta lluita. Com vaig escriure en el meu primer article per a Zeteo, aquest govern està en mans dels grups de pressió empresarials —per això ja ha cedit en tot, des del control dels lloguers fins a les perforacions en la Mar del Nord.

Els grups de pressió del sector sanitari privat i les empreses de capital de risc que gestionen residències privades d'assistència social ja exerceixen una influència significativa sobre el Partit Laborista. Segons el Good Law Project, l'exsecretari de Sanitat i actual secretari de Defensa, Wes Streeting, va rebre personalment 372 000 lliures en donacions d'interessos vinculats a la sanitat privada. El grup activista EveryDoctor va descobrir que el gabinet de Keir Starmer va rebre més de mig milió de lliures en donacions de grups de pressió de la sanitat privada i d'empreses de capital de risc vinculades al sector privat de la sanitat i l'assistència social en el període previ a les eleccions de 2024.

Aquests vincles no hauran desaparegut només perquè hagi assumit el càrrec un nou primer ministre. En tot cas, els grups d'interès treballaran sense descans per a assegurar-se que Burnham no oblidi la seva generositat anterior cap al partit. El seu pla és dedicar els pròxims anys a mantenir converses entre partits per a «aconseguir un consens» sobre la reforma de l'assistència social. Els representants de la sanitat privada i del capital de risc s'asseuran a la taula durant aquestes negociacions, defensant a plens pulmons els seus privilegis, mentre que les veus dels treballadors sanitaris, dels qui reben cures i dels cuidadors no remunerats no seran escoltades.

El repte al qual s'enfronta Burnham és de sobres conegut: lidera un partit buidat de contingut i cartel·litzat, sense una base de masses capaç de lluitar contra els interessos creats ben organitzats que impregnen l'Estat britànic. El contrast amb el Partit Laborista que va crear el NHS és revelador. Allà per 1945, el Partit Laborista era un partit de masses, amb un nombre elevat d'afiliats actius, forts vincles amb un moviment obrer ben organitzat i el suport d'una àmplia base d'organitzacions de la societat civil —des de clubs de treballadors fins a societats de socors mutu—. Encara que molts metges, polítics i empresaris van lluitar acarnissadament contra la creació del NHS, polítics laboristes com Nye Bevan van poder comptar amb una base organitzada per a defensar l'impuls cap a una sanitat socialitzada.

Aquest partit de masses ha estat substituït ara per un partit de càrtel, dominat per polítics professionals, donants acabalats i buròcrates del partit. Aquestes persones no tenen ni el desig ni la capacitat de plantar cara als grups poderosos i ben organitzats que s'oposarien a la reforma de l'assistència social —per no parlar dels individus acabalats que es resistirien feroçment a qualsevol suggeriment d'augment dels impostos sobre les herències.

L'aposta de Burnham per la reforma de l'assistència social és benvinguda —i sens dubte es basa en un desig sincer d'arreglar el sistema i deixar un llegat significatiu—. Però veurà com els seus plans es veuen frustrats per un Partit Laborista capturat per les grans empreses que opera dins de l'Estat oligàrquic britànic. Igual que la creació del NHS, una reforma sostenible de l'assistència social requerirà una base de masses que lluiti per ella, composta per grups organitzats de treballadors socials, cuidadors no remunerats, persones que reben cures i les seves famílies.

Ja s'albiren els primers indicis d'un moviment d'aquest tipus en algunes parts del Regne Unit. Cooperatives d'assistència com Equal Care Co-op han reunit treballadors i treballadores de l'assistència, a les persones que reben cures i a les seves famílies per a desenvolupar un enfocament democràtic i sostenible de l'assistència social per a adults. Els treballadors i treballadores de l'assistència, farts de ser explotats per cobejoses empreses de capital de risc, s'estan organitzant per a exigir més als seus ocupadors. I els ajuntaments a l'avantguarda del moviment de creació de riquesa comunitària recorren cada vegada més a les cooperatives de treballadors i a l'organització comunitària per a empoderar tant als qui presten cures com als qui les reben.

Però aquests enfocaments són l'excepció i no la regla. Si Burnham vol arreglar l'assistència social, hauria de començar per empoderar als qui actualment suporten la càrrega d'aquest sistema fallit. Sense aquesta base organitzada, aviat veurà com els seus plans es veuen soscavats pels interessos creats que han frustrat tants intents de reforma anteriors.

 

Grace Blakeley és redactora de la revista Tribune Magazine i autora de diversos llibres, entre ells «Vulture Capitalism: Corporate Crimes, Backdoor Bailouts and the Death of Freedom», «The Corona Crash: How the pandemic will change capitalism» i «Stolen: How to save the world from financialisation. Pots trobar el seu treball en Substack en graceblakeley.substack.com. Apareix amb freqüència en mitjans de comunicació britànics i internacionals, com a BBC Question Time, Good Morning Britain d'ITV, Piers Morgan Uncensored de Talk TV i MTV News.

Traduït del Substack de l’autora: https://graceblakeley.substack.com/p/bevan-had-a-movement-burnham-has?