Per què el Regne Unit és tan improductiu?

És una crisi de reproducció social...

Grace Blakeley

2 de juny de 2025

 

 

L'altre dia vaig llegir un article a The FT sobre com la productivitat del Regne Unit ha disminuït per sota dels nivells pre-COVID. Les coses no estan bé. La productivitat se situa ara un 0,7% per sota del seu nivell el 2019.

Per què importa això? La productivitat és bàsicament el que genera creixement a llarg termini. És una mesura de la quantitat de producció produïda per hora treballada. Més economies productives poden produir més amb menys, de manera que si la seva població no està creixent, llavors l'única cosa que augmentarà el PIB és augmentar la productivitat.

Se suposa que el capitalisme genera creixement de la productivitat en el temps a través de la innovació. Aquest és l'argument del progrés capitalista que fins i tot Marx acceptà. Però per raons que els economistes no semblen explicar, aquest creixement s'ha estancat en els últims anys. I és un tema que es remunta molt abans de la pandèmia.

Aquells de vostès que han estat seguint el «puzle de productivitat» durant un temps sabran que la podridura va començar immediatament després de la crisi financera de 2008. Les dades mostren que no hi ha hagut cap millora en la productivitat del Regne Unit en més de quinze anys. La productivitat és en realitat un 1,2% inferior a la que era en 2007.

L'OBR (Office for Budget Responsability) espera que la productivitat comenci a augmentar màgicament un 1% a l'any entre 2025 i 2029. Aquest article del FT adverteix que és probable que rebaixin aquesta xifra al 0,8%, cosa que podria reduir la quantitat de diners en efectiu amb què el govern ha de jugar significativament.

Però si seguies el fiasco de les prediccions de productivitat abans de la COVID, no et fiaràs massa del valor segons les estimacions de l'OBR. Com es mostra en el gràfic següent de l'Institut d'Estudis Fiscals (IFS), l'OBR va seguir predient que la productivitat es recuperaria, i va mantenir les seves previsions.

 Font: https://ifs.org.uk/data-items/obr-successive-forecasts-productivity-growth-and-out-turn-index-2008-100

 

És molt poc probable que la productivitat augmenti d'acord amb les expectatives de l'OBR. De fet, és probable que continuï estancant-se, si no caient. Per què?

 

El ‘puzle' de la productivitat

Els economistes han estat debatent les causes d'una productivitat més lenta en el món ric des de la crisi financera. Alguns argumenten que hi ha hagut una desacceleració en la taxa de canvi tecnològic, mentre que altres afirmen que els beneficis del canvi tecnològic s'han tornat més difícils de mesurar. La situació és pitjor al Regne Unit que en altres economies avançades, cosa que significa que és probable que també estiguin en joc altres factors. Els economistes ho han reduït a factors com el Brexit, els baixos nivells d'inversió pública i privada, i fins i tot els estils de gestió pobres.

Cadascun d'aquests factors probablement juga algun paper en la crisi de productivitat del Regne Unit. Però jo diria que la causa principal és molt més simple. En el seu llibre Smart Machines and Service Work, Jason Smith proporciona una anàlisi marxista del problema de la productivitat. Observa que les economies riques modernes estan dominades per llocs de treball del sector serveis, en els quals el creixement de la productivitat és més lent que en la fabricació perquè els llocs de treball de servei són més difícils d'automatitzar.

Els llocs de treball en el sector dels serveis de baixos salaris són especialment resistents a l'automatització perquè la mà d'obra és tan barata que les empreses no tenen incentius per invertir en noves tecnologies. I l'ocupació del sector serveis al Regne Unit es concentra en indústries de salaris baixos, com el comerç detallista i l'hoteleria. A més, els salaris del sector públic es van limitar durant anys.

Aquesta explicació també indica per què el problema és molt pitjor al Regne Unit que altres economies. L'economia del Regne Unit està dominada pels serveis. Al voltant del 80% del nostre PIB prové del sector serveis, i la gran majoria de llocs de treball es troben en serveis, des de les finances i les assegurances fins a l'educació, la salut i l'atenció social. La fabricació, que abans era la columna vertebral del capitalisme britànic, ara representa menys del 10% de la producció, i fins i tot menys llocs de treball.

La diferència entre les taxes de productivitat abans i després de la crisi també és més pronunciada al Regne Unit a causa del sorprenent creixement del sector financer en el període previ a 2008. Abans de la crisi financera, el baix creixement de la productivitat es dissimulava per una bombolla en els serveis financers que feia que la producció semblés més alta del que realment era. Els sectors de finances, assegurances i immobiliaris (FIRE) van succionar talent i inversió a Londres, impedint que altres sectors i llocs competissin. Quan la bombolla es va ensorrar, aquests desequilibris es van fer molt més evidents.

 

Una crisi dels serveis públics bàsics

El fet que la nostra economia estigui tan dominada per l'ocupació en el sector serveis, sens dubte, fa que l'augment de la productivitat sigui més difícil. Però els governs successius han empitjorat el problema.

L'austeritat s'ha traduït en retallades als serveis essencials que donen suport a la “reproducció social del treball”. Almenys des de la Segona Guerra Mundial, el govern ha assumit la responsabilitat de la formació i la cura dels treballadors explotats per les empreses capitalistes. Quan la gent s'ha desgastat per un treball intens, han pogut confiar en els serveis públics per tornar-los a posar junts.

Però els governs successius han imposat fortes retallades a aquests serveis essencials. Els efectes d'aquestes retallades s'han posat de manifest en la crisi del NHS, els nostres serveis socials i el govern local. Les nostres institucions educatives estan tan esteses que els resultats s'han vist compromesos, la universitat és cara i les retallades en l'educació superior han fet més difícil l'accés a la formació pràctica després de l'escola.

La productivitat no sorgeix del no-res. Depèn de la força, la salut i l'educació de la mà d'obra: les persones que realment produeixen valor en l'economia. Quan fas retallades en les escoles que els eduquen, els hospitals que els tracten, i els sistemes de transport que els permeten treballar, estàs soscavant les mateixes condicions que permeten que l'economia creixi.

L'exemple més clar és la infrainversió crònica del Regne Unit en la cura dels nens. L'assistència infantil assequible i d'alta qualitat és essencial perquè els pares –especialment les dones– puguin participar plenament en el mercat laboral. Però al Regne Unit, la cura dels nens és extorsionada, infrafinançada i cada vegada més inaccessible.

El mateix succeeix en l'assistència sanitària. L'esperança de vida s'ha estancat i fins i tot ha disminuït per a alguns grups. La inactivitat econòmica a causa de malalties de llarga durada es troba en màxims històrics. Milions estan fora de la força de treball perquè estan massa malalts per treballar. I el NHS, que encara es troba afectat per anys d'infrafinançament i privatització, no pot fer-hi front.

La crisi de productivitat no és una anomalia econòmica abstracta. És el resultat de dècades d'opcions polítiques: eleccions per prioritzar la inflació d'actius sobre els salaris, els beneficis empresarials sobre la inversió social i la riquesa privada sobre el benestar públic.

No podem esperar arreglar el malestar econòmic de la Gran Bretanya sense tenir més cura de les persones que fan funcionar l'economia. El que necessitem és un programa radical d'inversió en la infraestructura social que sustenta la productivitat: atenció infantil universal, sanitat i atenció social, habitatge, educació i formació, i transport públic d'alta qualitat. Significa tractar als serveis públics com a motors de prosperitat a llarg termini.

La veritable riquesa d'una nació és el seu poble, i ara mateix, Gran Bretanya els està fallant. Fins que no construïm una economia que funcioni per a ells, no resoldrem la crisi de productivitat. Perquè el trencaclosques real no és perquè el creixement és tan lent. És per això que algú encara espera que s'acceleri quan ens neguem a invertir en les persones que ho fan possible.

 

 

Grace Blakeley comentarista inglesa de economía y política, columnista, periodista y escritora. Es redactora de Tribune y mantiene un Substack propio. Su último libro es Vulture Capitalism.

 

Traduït del Substack de l'autora: https://graceblakeley.substack.com/p/why-is-the-uk-so-unproductive?utm_source=post-email-title&publication_id=3166126&post_id=164994103&utm_campaign=email-post-title&isFreemail=false&r=hm0ra&triedRedirect=true&utm_medium=email